吴承恩与西游记-渴望人间是青天，神州遍地有清泉（7，终章）(5)

在之后几年里，在严府门前聚集骂严嵩‘老贼’的人也越来越少，严嵩也感觉有些不习惯。严嵩和文彭在朝堂中角色的调换并没有影响到政事这几年的正常运行，一切都这么稳步发展着。嘉靖四十五年（1566年），皇帝据说因为在睡梦中梦见了美猴王，正式解禁《西游记》，严嵩和文彭照样对这个问题展开了一番争论，在争论中完全看不到严嵩的威严，在外人看来，严嵩虽然依旧是内阁首辅，但光泽已经尽数褪去了。不过文彭和李春芳都明白，只要严嵩还在，他永远都是当之无愧的首辅，这几年来，李春芳也逐渐明白了当年严嵩对沈坤妻女‘斩草除根’的真实用意了，也确定严嵩对蜈蚣子也没有赶尽杀绝的心思。而文彭正在扮演当年严嵩的角色，他实在难以想象严嵩能以这种方式在朝堂上坚持三十年。文彭，李春芳和严嵩三人在许多问题上都基本达成了共识，包括解禁《西游记》，不过有一件事他们是真的有矛盾，那就是文彭一心想让蜈蚣子当官，而严嵩认为蜈蚣子这个人如果当了官，肯定会祸害一方。
最后朝廷任命蜈蚣子为长兴县县丞，是一个非常小的官，对于这个结果严嵩虽然也不再说什么，但也觉得有一丝不安，因为长兴县县令是归有光，跟蜈蚣子有交情。不过，以李春芳的性格，就算不治蜈蚣子的罪，至少也不可能会让蜈蚣子继续祸害一方了，因此这倒也不算什么大事。最后，嘉靖四十五年（1566年）12月14日，大明皇帝朱厚璁驾崩，在位45年，终年59岁。
朱厚璁驾崩之后，他唯一一个在世的儿子朱载垕顺理成章的继承了皇位，新帝即位，也是百废俱兴的时候。或许仅仅是皇帝的更换还不算是彻底的“辞旧迎新”，在朱厚璁头七的那天，连续三十四年担任内阁首辅的严嵩终于在灵堂上昏厥，经过抢救严嵩没有当场去世，但是却从此卧病在家，无法参加任何会议了，新年的朝会严嵩没有参加，关于改元的讨论严嵩也没有参与，而在朱厚璁下葬的时候严嵩也因为患病没能前往送葬。朱厚璁下葬之后，文彭负责给他撰写墓志铭，然后墓志铭还没写完，文彭便没有任何征兆的突然去世，终年69岁（历史上文彭死于万历元年（1573年），剧里让他少活了六年，这是一种巧合，也是一种缘分）。人们似乎还记得，八年前文彭的父亲文征明也是在给人写墓志铭的时候去世的，不过跟父亲相比，儿子少活了整整二十年，不过这个岁数也不算短命了。
皇帝和文彭相继离世，而严嵩的病情也一直没见好转，人们知道，严嵩这个内阁首辅是真的要当到头了。
而在严嵩患病，文彭去世之后，李春芳就成了朝廷的一号人物，在新的一年里，新即位的皇帝许多大事小事都要跟李春芳商量之后再做决策。新的一年里发生了不少事情，其中的一件事就是蜈蚣子因为私自开仓救济灾民被知府抓捕入狱，等候审判，而关于这件事情，严嵩也是知道的。隆庆元年4月，李春芳去严府探望严嵩，在他看来，有些事情现在不问，将来也一直没机会问了。在新的一年里，严嵩的病情是一天比一天重，不过听说李春芳来访，严嵩还是强撑着病体坐了起来。虽然严嵩的身体一天比一天差，但他的脑子却没有因此变得糊涂，此时的严嵩感觉思路异常清晰，有许多的话要说。“李春芳，你终于来了，老夫也正有事要找你，有些话，现在不说，以后恐怕就永远没机会了。”严嵩说道。虽然身患重病，但严嵩此时的声音却非常雄厚有力。“我此次前来，我想向首辅大人禀报一件要事。