杰克·伦敦：褐狼(7)

“在这件事上，也许狗可作点选择，”玛奇继续道。“也许它有自己的喜好和愿望。你没有想到它，一点不让它选择。你从没想到，它可能更喜欢加利福尼亚而不是阿拉斯加。你只考虑到自己的喜好，对它像对待一袋土豆或一捆干草一样。”
这是一种新的思维方式，米勒显然深受影响，在心里盘算着。趁他犹豫不决时，玛奇又说道：
“如果你真的爱它，那么它的快乐也就是你的快乐。”
施蒂弗·米勒仍在盘算，玛奇悄悄向丈夫得意地看了一眼，他也赞同地看她一下。
“你怎么想的？”克朗代克来的人突然问。
现在轮到她迷惑了。“你什么意思？”她问。
“你认为它宁愿留在加利福尼亚？”
她断然地点点头，说：“我肯定。”
施蒂弗·米勒又盘算起来，不过这次自言自语，同时审判似地观察着被谈论的动物。
“它干活真棒，替我做了不少事，从不偷懒，很会强迫生疏的狗结队成形。它有头脑，除了说话什么都行。它知道你对它说什么。瞧它现在，它明白我们在谈它。”
狗正趴在施蒂弗·米勒脚边，头紧贴在前爪上，耳朵竖起细心倾听，眼睛机敏热切，循着说话声先从一个人嘴里发出，又从另一个人嘴里发出。
“它的作用还不少呢，还可以用上好多年。我确实喜欢它，喜欢得要命。”
之后，米勒有一两次张开嘴又合上，什么也没说。最后他说道：
“让我告诉你们我将咋办。夫人，你的话有些分量。这狗很卖力，也许它现在环境舒适，有权选择。不管怎样，我们让它决定，一切照它的意思办。你们两个呆在这儿不动，我随随便便离开。如果它想留下就让它留下，想跟我走就跟我走。我不会唤它走，你们也别唤它回来。”
他突然疑心地看着玛奇，补充道：“只是你必须公正。我转身后绝不能支使它。”
“我们会公正的，”玛奇保证道，但施蒂弗·米勒打断她。
“我知道女人的习惯，”他声称。“她们的心软，一旦动了心就可能洗牌作弊，看牌底，撒天大的谎——请原谅，夫人。我是说一般的女人。”
“我不知怎样谢你。”玛奇声音颤动。
“我不明白你有啥理由谢我，”他回答。“‘褐狼’还没决定呢。唔，我慢慢离开，你们不介意吧？这只是为了公正，以便在一百码内看见我消失。”
玛奇同意，并补充道：“我诚心向你保证，我们决不会做任何事支使它。”
“唔，那好，我这就去了，”施蒂弗·米勒用分别时的人通常的语调说。
听见他声音变化，“狼”很快抬起头；当他同女人握手时，它起身的速度甚至更快。它后腿直立，前爪放到她臀部上，同时去舔施蒂弗·米勒的手。米勒同沃特握手时，“狼”重复同样的动作，前爪放到沃特身上，舔两个男人的手。
“这可绝不是件轻松的事，我可以告诉你们，”克朗代克的人最后说，转身慢慢沿路走去。
“狼”看他走了二十英尺远，十分热切，满怀期望，似乎等待他转身回来。然后，它忽然发出一声轻微的哀鸣，向他冲去，赶上了他，勉强温和地咬住他的手，轻轻让他停下。