宿敌 阴影中的战争 其二十一(9)

为了表彰处决小队的全力协助，反抗军为每个刺客提供了一间位于主通道侧面的单独住所。这些洞室不比牢房大多少，但至少干燥而私密，与很多公共休息区相比已经是天壤之别了。
索姆没有敲门并等待兄长邀请自己进去；她猛地推开那扇锈迹斑斑的铁门迈步而入。
他从临时书桌前面抬起头，那把狙击枪彻底拆散的零件像发生了爆炸的设计图一样散落在桌上。一排排整齐列队的子弹如同是正在举行阅兵的微型战士。他松开了腰间的灭杀手枪，继续养护枪械。“你的礼节都跑哪儿去了，詹妮克尔？”他说道。
她关上房门，双臂环抱。“我们真要这么干了？”她发出质问。“我们真的要牺牲所有这些人的性命，只为了完成任务？”
“你是什么时候意识到的？”他立刻反问。“是在奥提欧号上听到我描述任务计划的时候吗？还是在瓦尔多清楚明确地揭示此行目标的时候？”
“你在利用卡普拉和他的手下，”她坚持道。
“这就是我们的工作方式，”她的兄弟说。“别告诉我你从来没有做过同样的事情去接近目标。没有撒过谎，没有骗过人？”
“我从来没有让无辜者涉险。刺客庭的全部动机就是暗中行事，不留痕迹，只取目标的性命…但你现在这是要杀出一条血路！”
“这已经不是伟大远征了，亲爱的妹妹。”他放下工具审视着她。“你难道天真得连这个都看不出来？我们可不是在某座巢都里剪除一些奢靡堕落的纨绔子弟，或是刺杀什么爱惹麻烦的异形指挥官。我们身在一场内战的前线上。行事规则早就不一样了。”
索姆沉默了一会儿。她已经与艾瑞斯提阔别多年，一直很想知道他有何变化。此刻她在对方的漆黑眼眸中只能看到那最糟的一面。“我们并不仅仅威胁到了这些自由斗士的生命。我们让这场冲突一直拖延下去，只会更多地伤及无辜，还有可能危害到整个星球甚至是星系的命运。”
“你是在问我狼神荷露斯的性命是否值得这样的代价吗？你应该去问瓦尔多或者刺客尊主。我只是在服从命令。唯一重要的就是我们的职责。”
她感觉到一股强烈的情感涌上心头，急忙在那变成一声咆哮或抽泣之前将其碾碎。“你怎么能如此冷血，艾瑞斯提？我们理应保护帝国子民，而不是把他们当作炮灰！”索姆摇摇头。“我已经快要不认识你了…”
她的兄弟骤然起身，怒火在脸上闪现。“你不认识我？我可不是抛弃自己家族的那个人！我可没有背弃正义！”
“你就是这样为自己辩护吗？”她将目光移开。“多年之前我们都有选择，艾瑞斯提。逃跑，或者复仇。但你选择了复仇，这让我们两个人此生都只能是杀手。”
那段记忆一股脑地浮现在眼前。他们当时只是孩子，是家族的子嗣。在萨克斯特德公国贵族的自相残杀中，他们成为了凯尔王朝最后的幸存者，一切财产都化为乌有，双亲皆惨遭毒手。两名无依无靠的孤儿被收入了帝国学院的厅堂，并在那里分别受到刺客庭的垂青。
兄妹二人都前途无量——艾瑞斯提小小年纪就成为了出类拔萃的神枪手，詹妮克尔则在植物学与化学方面天赋异秉。他们明白支派领袖们很快就会做出决定，两人必将被迫分离，或许此生再也不得相见。在学院大厅里，他们约定一同逃跑，弃绝刺客之道，去寻找新的生活。