宿敌 阴影中的战争 其十一

6
奥提欧
谎言与谋杀
帝胄陨落
刺客庭毫不声张地将这艘飞船交给了他们。它的身份也变幻无常，正如其服侍的这群人一样；在目前这段驶向木星轨道的航程中，它披着哈里斯法叶号的旗帜与信标，那是一艘从谷神星出发，前往小行星带同盟中某个居住区的氧气运输船。但凯尔以及其他刺客知道这艘飞船真实的名称，奥提欧号。
从表面上看，奥提欧号是一艘平淡无奇的轻型运输船，与那些在帝国疆域中成百上千条星系内亚光速航线上往复穿梭的飞船并无两样。它的造型寻常之极，完全埋没在无数同类之中；这正是刺客庭麾下飞船的完美伪装。与帝国海军以及行商权贵舰队中的星海巨兽相比，奥提欧号十分渺小，但它的每一寸舰身都藏着谎言。短粗的三叉戟形主体部分——看似是货舱结构——事实上被一台强大亚空间引擎的复杂组件和能源系统所填满。这艘飞船正是围绕着那台古老引擎建造的，其神秘来源早已失落在时间长河中，而真正划分给舱室与住房的空间只剩下箭头状的飞船前部。这个重航空器形状的后掠式结构可以从舰身主体上脱离下来，像一艘炮艇那样自行降落。奥提欧号的内部空间狭小而拥挤，船员舱房不比监狱囚室宽敞多少，而六边形走廊与驾驶舱都配备了尖端水平的重力模拟装置，由此确保每一寸表面都能得到利用。
除了逐渐加入的处决小队成员之外，这艘飞船有三名永久性乘客，而其中任何一位都称不上彻底的人类。凯尔迈步走向船头，这艘飞船的星语者就沉睡在他脚下的隔离舱中，刻意陷入一种梦游式的迷离状态；同样地，奥提欧号的导航者也选择在一间类似的灵能隔绝舱里进行休眠，并且习惯性地将自己放在了位于舰身远端的引擎系统附近。两人对于艾欧塔的抵达都表示了深重的不悦，但强制将她放入静态力场的请求遭到了否决。导航者与星语者都具有敏锐而精巧的灵能感官，凯尔难以想象丘利萨斯身上辐射出来的负面光环会对他们产生何等的干扰；并无丝毫灵能天赋的他都会发现自己与那位不可接触者相处太久之后会倍感不安。她同意一直佩戴颈环，然而就连那个仪器也难以压制萦绕在艾欧塔周围的诡异气氛。
奥提欧号的第三名船员身上残存的人性最为稀少。凯尔还记得塔瑞尔第一次目睹这艘星船的驾驶员时脸上混杂的惊惧与着迷。这位驾驶员已经没有身躯了；正如阿斯塔特军团中备受尊敬的无畏机甲一样，这具数百年前的凡俗肉体如今只剩下禁锢在钢铁之躯中的微末残片。深藏在舱室后部庞杂硬件中的部分脑组织与神经节便是他仅存的一切。如今他和奥提欧号同为一体，舰身装甲是他的皮肤，聚变核心是他跃动的心脏。凯尔试图理解将自身躯体全部奉献给机械是一种怎样的感受，然而他完全无法体会。在内心深处，他对于这样的融合倍感惊恐；但他的看法无关紧要。驾驶员，导航者，星语者以及他们所有人都效忠于刺客庭的意志——他们要服从，而非质疑。
他在一道舱门前停下脚步，长靴重重地敲打着金属甲板。“奥提欧，”他自言自语道。“迦兰丁醒着吗？”