小川洋子：人质朗读会（五）(13)

我们那样持续了多长时间？三十分钟左右？更长时间？蓦地，杂音越发大起来，物理学家的声音听不见了。下一刻才回过神来：那不是杂音，是掌声！记不清是谁带的头了，我们也站起来，不输给他们地使劲鼓掌。弟弟也用尽全力拍打他那小小的双手，尽管我认为他完全不明白自己为什么这么做。
掌声经久不息。向发现了世界成立之根本的物理学家，向关注切叶蚁的三位日本人，也向切叶蚁们，我送上了不间断的掌声。
结果，随后我们和他们一起吃了午饭。他们推辞说：“这怎么好意思呢！您能让我们听广播就已经足够了。”但是外祖母坚持留客。只不过菜式是简单的马铃薯炖豆子，而外祖母又另外往他们的盘子里各添了一根香肠。他们吃得津津有味，不住地赞美厨艺高超，甚至要求再来一盘。一边吃一边又讲了许多有关切叶蚁的故事。
临别之际，他们提出希望以礼相赠，外祖母索要了日语书。我内心大感失望。明明糕点或玩具更叫人开心得多，为什么偏偏要书，而且是读都没法读的日语书？难以理解。
“这样的话，把这本书送给您吧。我常常随身携带书本，因为研究对象是昆虫，也不知道什么时候能碰见，所以平时需要打发很长的等待时间。旧成这样，实在太失礼了……”
老师从双肩包里取出了小小的一本书：封面翘了，角磨平了，书名有一半快不见了。
“十七世纪写的，日本诗人的游记。”
“如此贵重的书，合适吗？”
外祖母嘴上这样说，却早就把它拿在手里抚摸起封面来了。对于没见过新书的外祖母而言，无论它旧到何种程度，都不是问题。
“哎，合适的。这里面出现的诗，我全部背下来了。”
“哎，真是……”
“诗人肯定也很高兴吧，能够旅行抵达如此遥远的国度的书架。”
三个人挥挥手，在通向自然保护区的路上渐行渐远，一面不住地朝身后回头、回头。背影消失之后，我仍旧沉浸在仿佛被普通日子里偶然出现的、特别的几小时所压倒的心绪中，久久地伫立在原地。
当然，获赠的日语书被收藏进了外祖母的床底下。
“这个吧，可是外国的，而且是了不起的学者送我的哟！”
外祖母向邻居们炫耀说，就好像只要阅读了不起的老师送的书，连自己也能变得了不起似的。外祖母花费比平时的读书更多的时间，一页一页仔仔细细地翻动着书页，喃喃自语着“从上到下竖着读，是吧”、“翻页的方向相反哦”等等；遇有形状有趣的文字，她会特地指给我看：“你来看看这个！”虽然对阅读一本一个字也不懂的书究竟是怎样一回事感到费解，但我还是认真地注视着外祖母所指的文字，就那个形状表达一句两句感想。于是外祖母满意地露出微笑。
外祖母因肺炎去世，是在从那以后正好过去五年的圣诞节。死得干脆，不给任何人添麻烦。我和弟弟已然长成干得动力气活的少年，妹妹也早就从外祖母背上下来了。
随着外祖母的去世，床底下的堆积物被尽数处理一空。虽然我已然不认为自己是小孩了，可在将一捆捆印刷品扒拉出来的过程中，还是没能完全从“万一父亲……”这一胡思乱想中逃脱。当然，父亲的尸体并没有出现。