【《茶馆》同人】放鸟 0-2(3)

旧年道旁遇上乞儿，常四爷往往慨叹，身上若带着钱，必要给上几个。少年意气时，还曾为见一群旗人孩子追打偷食吃的流浪小孩出手打架。松二爷劝他：“闲事多了你怎么管得过来？这些人家里不定怎么有权有势，你这样热肠子，怕要惹祸的。”年岁渐长，四爷较从前不再那样急性，心底里却是没变一点儿，叫人担忧，也叫人安慰。
“望家乡去路遥，想母妻将谁靠？俺这里吉凶未可知……”随口一哼，不想竟是这个词儿，按说四爷放出来了，怎地不相逢？
转念又想到，四爷获了罪，家里的祖荫全没了，他有心照拂常家家小，奈何有心无力，不过一两年间，常家妻儿将家中典当得近乎一空。年前有传言说四爷已然死了，常家遂迁了地方，也不知住到何处去了，前些日子听说常家嫂子改嫁了，他原不信，后来思索，倒像是真的。
什么“四爷没了”的浑话，他才不轻信——那是一种神秘的感知，打心眼儿里笃定万分。
二爷转回屋去，坐在窗户跟前瞧着鸟儿在笼里扑腾翅膀。
不知他风吹雨打怎度良宵，从何处寻得路一条！天呐！二爷手里扣着拍子，自己改了两句。品咂起来，这世事，还真是奇怪。二爷摇头，自言自语：“我这辈子，只愿意平平淡淡，享自己的福，长作太平人，时来不遭殃。常四哥啊，唉。”
前年变法维新的时候，旗人子弟都担心自己的“铁杆庄稼”没了，惶惶不可终日，松二爷破天荒地连鸟儿都不溜了。唯独常四爷照样坦荡过日子：“我想着也有这么一日，国家养多少闲人，没了便罢，我这些年还有两膀子力气，找两块地便能过活。你也能写能算的，本事在身，怕什么？”又叹道：“我只怕这大清国，积重难返，救不过来。”二爷忙去捂他嘴：“呸呸呸，这话可不敢说。”
这是谁说中了谁呢？
瞧瞧天色转黑，他忽而心中飘忽，随着晚意一同茫茫然。
在堂上时，他做旁证，支支吾吾，生怕一句话害了人，自己又怕牵连了，四爷先看出来，摘了头上棉帽子：“也不用别人作证了，我坐这个牢罢了。”
临走时，二爷垂着眉眼，慢慢地从旁边过，一步一回头。
四爷皱皱眉，转身托付道：“二爷，烦你转告家人。再有一件事，你将那只画眉鸟儿给放了吧，省得养它，又亏待了它。”
那画眉鸟是二爷送的，歌喉极亮，专挑了大笼子，拎着送去：“这鸟配这笼子，多么漂亮，多么体面，这气派，才合四爷的性子。”
这年义和团轰轰烈烈一场，夏季盛到近结尾的时候，八国联军进了城。