《罗伯特大叛乱》·锈铁之手（下）(16)

当一位阿斯塔特自愿把自己的身体与灵魂献给生与死之神时，他会立刻被各种不同的疾病感染，就像一位凡人信徒一样。不过，星际战士强化过的生理对病原体的承受力远远强过普通人类。纳垢大多数的追随者在接纳他们自毁性的信仰后要么是很快死去，要么是人不人鬼不鬼地拖一阵再死去。但是，同样信仰的混沌星际战士却往往能活很久。当他们以纳垢之名犯下越来越多的亵渎之举时，他们的血肉也会滋生出越来越多的疾病。当他们血液中的腐败实在是太严重，连阿斯塔特的超人身体都无法承受时，他们就会死去，然后他们的灵魂会被接到纳垢花园。在这里，他们的灵魂将被泡入灌溉花园、充满疫病的河水之中，纳垢自身的精华将被硬生生泡进他们的灵魂深处。有不少战士就这么变成了纳垢的一部分，还有一些在离开河水后，因为觉得纳垢花园极美，所以自愿留在了这个绿色地狱里面。
剩下的战士将魂归躯壳，某种意义上来说就是复活了：他们便乘了瘟疫战士。
瘟疫战士不会感到疼痛，也不会因为在他们死去的血肉中寄宿着许多疾病而产生各种症状。他们的身体因纳垢的腐化而膨大，他们呼气时排出的、源自亚空间的病原的感染力实在是太强了，鲜少有人能不被感染还活下来的。他们生锈的盔甲上不断滴落腐朽恶臭的粘液，他们被亚空间改造过的气场会把瘟疫战士周遭的环境变成和纳垢花园相像的样子。他们每一位都持有沾满了各种毒素和病原的近战武器，只要被这样的武器擦出一个小小的伤口就会痛苦地死去。他们还会用自己腐烂的内脏制造手榴弹，用这种爆炸物让尽可能多的敌人在一击下被感染。

瘟疫战士散发出的病原实在是太致命了，所以哪怕是其他为纳垢效命的混沌星际战士如果长时间处在瘟疫战士身边，也会死去。因此，尽管瘟疫战士被他们尚未升级的兄弟们敬仰，但他们也与这些兄弟产生了永恒的隔膜，这样的分裂会对瘟疫战士造成巨大的压力——尽管他们经历了种种变化，瘟疫战士还是阿斯塔特，还像所有阿斯塔特一样渴求兄弟情谊和共同为伟大的目标奋斗的归属感。为了缓解孤独感，他们集结成小队，为锈铁之手大部队打头阵。少数能忍受寂寞、孤独行动的瘟疫战士，会成为瘟疫之神的冠军，在身后散播腐败与毁灭。不过，所有瘟疫战士都在等待锈铁之手们全部抛弃肉体凡胎，成为瘟疫战士的那一天——然后，他们将作为完全由瘟疫战士构成的军团，在原体费鲁斯·马努斯的指挥下，一起为纳垢的意志效力。
战吼锈铁之手热爱战斗，他们把战争视为腐败的终极舞台，一切落入不可避免的腐败中的场所。他们从不会考虑低调作战，因为他们散发的死亡气场会立刻泄露他们的行踪。他们转而向敌人发出快活的大叫，在他们脚下出现的小恶魔则会发出尖利的声音“伴奏”。尽管锈铁之手的声带经常因感染而受损，但他们对敌人发出的吼叫，守军们一般还是可以听懂的——这究竟是巧合，还是叛乱星际战士坚韧生理的一种体现方式，又或是纳垢一念之下允许的特权，我们就不得而知了。当他们在和帝国的凡人士兵战斗时，他们会使用的战吼包括“庆贺吧，蛆虫们，纳垢的亲选来到了你们身边！”，以及“投降并接受祖父的爱吧！”，再或“你们的抵抗和你们即将到来的死亡一样令它高兴！”。在他们面对其他星际战士——不论是忠诚派或叛乱派——的时候，情况当然会发生变化：快乐将被专注替代，而尽可能俘虏对手的目标则会被处决替代。