《罗伯特大叛乱》·锈铁之手（下）(12)

由于会发生这般种种事变，所以在绝大多数的情况下，只有另一个阿斯塔特军团才能够阻止锈铁之手。星际战士的超人生理学只是采取这种策略的一部分原因——对神皇的信仰是另一部分——不过总之，只有星际战士们才能稳定抗拒那些邪恶的灵魂从亚空间中带来的，该死的疫病。即便如此，等到瘟疫远征被击败，锈铁之手部队被击退或摧毁后，成为战场的世界往往还是不得不用烈火完全净化。与锈铁之手作战过的军团战士们也需要被诊断，那些露出疾病征兆的战士会被军团自己的药剂师隔离起来，带到特殊的隔离区，患病的战士会在那里用意志力和药剂师的医疗照护对抗纳垢的诅咒。每一个忠诚军团都有这样的保护性隔离区域，以及那些没有活着离开这些隔离区的战士们的名单。
乌拉斯·布兰坦 ，王座上的王（Ulrach Branthan, the Enthroned King）在大远征时代曾被称为钢铁之手第65氏族连长的乌拉斯，现在成了第十军团最强大的混沌军阀之一。在伊斯特万五号的杀场上，他被一位死亡守卫的战士重创，当忠诚派在莫塔里昂和阿尔法瑞斯的指挥下撤退时，忠诚派以为他已经死了，也就没有补刀。不过，困扰他已久的变异却让他活了下来，当大屠杀进入收尾阶段时，他手下的士兵把他带回去后进行了治疗。他被带到了他指挥的战舰“西西弗斯” 号上，麾下的药剂师们开始努力去试图治愈他身上可怕的伤势。他们最终成功了，但方法是在他的身上植入了一块连长年少时，从美杜莎的遗迹中挖掘出来的古老科技：钢铁之心。这个遗物阻止了乌拉斯死去，但与他身上的纳垢腐化相性极差。机械与变异的血肉在连长的体内展开了永恒的斗争，使他时刻需要许多血肉工匠的照护，却不能免去他不可言说的痛苦。

与此同时，他的现况吸引了纳垢的注意，它很欣赏乌拉斯直面痛苦的勇气，因此对他进行了赐福。乌拉斯虽然被困在他的静滞力场中，但被追随者称为“王座上的王”的混沌军阀，可以把他的灵魂派到银河中的各个地方，与信纳垢的邪教徒进行神交，并激发新的异端，为他的战帮入侵铺路。他还能从他的黑暗主保神那里获得各种预言幻象，这使得他在纳垢信徒中的地位从大叛乱结束以后开始水涨船高。帝国中隐藏的大小上千邪教都向他效忠，他手下的战帮也是第十军团最大的战帮之一，在长达万年的久远战争中犯下了无数破坏和腐化之举。帝皇之子和钢铁勇士在对抗王座上的王时，三番五次受到重大损失，因此他的名字也出现在了这两个军团的宿敌名录上。
因为布兰坦无法离开他的星舰，因此他的侍从卡德姆斯·泰罗（Cadmus Tyro） 负责在战场上指挥战帮。布兰坦通过一头古老的古科技自律机械观察他最信任的手下的一举一动。那头自律机械看上去就像是个猛禽，被亚空间的能量扭曲成了一个恶魔机械食尸鸟。那些为王座上的王效命的人把这头鸟称为迦楼罗 ，据说它无法被摧毁 ，而它看见的一切，布兰坦也能尽收眼底。