环天遗迹 [短篇科幻](3)

“牧夫巨洞…”
很难说冥土是一种诅咒还是恩赐，由于没有日光，冥土住民不得不从一开始就探索替代的照明方式，从植物到动物油脂，再到化石燃料，然后是蒸汽机和工业革命，为了生存，他们只能紧紧握住科学这唯一的认识自然的工具。因此，东半球的哪个一直停留在手工农业社会的巨人轰然倒下时，这个建立在黑暗的西半球上的国家，环天共和国，对宇宙结构的探索正进行到最关键的一步。首都天文台巴别塔正在进行有史以来最大的短脉冲信号测距实验。
天文台，后来被发现是一种只有在冥土才可能出现的建筑。昼国永恒的白昼掩盖了藏于其后的宇宙和群星，加上严苛的禁令，立国以来，很少有人胆敢抬头望天，没有人知道他们错过了什么。冥土上的人类很早便开始观星，并以此辨别方向，因此他们从很早开始就知道，名为“环天”的自然现象。
环天，指深邃而遥远的天空中心，有一块庞大的黑色构造，这块圆形的构造中没有任何亮光，看不见星星，除了绝对的黑暗一无所有。这块空缺分割了球形天幕，使得星空如同环绕母行星的环带一样仅仅围绕在晨昏线周围。这就是牧夫巨洞和环天的由来。

蒸汽起振器达到最大功率，整个巴别塔剧烈震动着，空气中充满了电离产生的臭氧味道，观测员此时已经回到室内，他紧紧盯着桌上密集的各类仪表。图机一动不动，传感器静默如初，示波器亦无波澜…这表明没有任何信号折返，这意味着那里没有物质，因此没有天体，没有恒星，也就没有任何星光，更进一步说，也没有引力透镜，没有红移和蓝移的星星，没有各种射线，唯有宇宙背景微波辐射在这个方向上喃喃低语，一切停止于沉默，死寂般的沉默…
初次的观测结果彻底震动了共和国的学界，两种截然不同的宇宙模型随后被提出。一者认为牧夫巨洞是一种特殊的超大型物质构造，这种尚不明确的构造能够吸收一切电磁波，挡住了背后的群星。为了证明这种观点，他们在引力计算中引入了一个新的修正常数，来解释星球和这种造物的运动关系。另一类坚信宇宙简洁与和谐之美的科学家则认为，真相再显然且确凿不过了：我们的可观测宇宙中存在着一块狭长的管状真空，而我们的星球正处于这真空的正中央！
牧夫巨洞如同科学大厦上的两团乌云笼罩着冥土，环天合众国在艰难的探索和激励的争论中，最终迎来了新世纪。他们的航天工业在这二者的矛盾中迅速发展，直到45年后的一天，巨构说的理论的同泡沫被荒诞的观测结果戳破了。