《华盛顿广场》：没有赢家的赌局(3)

第二次直接冲突（第十八章）从温柔的泪水和坚定的拒绝开始。医生发现旧战术不奏效后，指出自己将死在女儿之前，希望以此打动凯瑟琳。他精确预言了未来事态发展，但是无法让凯瑟琳放弃莫里斯。宙斯给特洛亚人送去猎鹰，预示了城池必将陷落的命运；医生说过的一句话同样有如神谕，揭示了自己为何必将失败——“我不要求你相信我的判断，而是要你不加思索地接受我的判断。”傲慢啊，你用毒液腐蚀了阿伽门农的舌头，让他的齿篱间溜出愚蠢的话语，在吃人的阿基琉斯胸中燃起黑色的怒火；你也是这样让斯洛泼医生以为，他的女儿凯瑟琳和病入膏肓的患者一样，对他言听计从，奉若神明。
欧洲旅行前的父女对话（第二十二章）篇幅不长，可是冲突双方都发生了显著变化。医生变得态度冷漠，言辞尖刻。凯瑟琳依然恐惧而悲伤。她一定要结婚，父亲又一定不答应，怎么办呢？她或许是第一次用自己的头脑想出了一个办法：离开父亲独立生活。因为，“如果我不听你的话，我就没有权力跟你生活在一起，不应该享有你的慈爱与保护。”父亲的冷言冷语像一支箭射中凯瑟琳，在绝境中激发出第三特质。在第二十三章，我们发现凯瑟琳是医生的女儿，也是一个骄傲的姑娘。她因为自尊受辱而愤怒，决定向父亲隐瞒情感，按自己的意愿活下去。

阿尔卑斯山的无人小径上，最杰出的侦探和最狡猾的罪犯曾经生死相搏；也是在这里，医生和凯瑟琳将开始最终决斗（第二十四章）。虽然似乎听见莱辛巴赫瀑布的轰鸣声，“但是凯瑟琳并没有猜测父亲的计划会是用他的两手——一个杰出的外科医生的灵巧、好看、柔软的手——紧紧扼住她的喉咙。”当她用温和而坚定的语气表达了毫不退让的意愿时，医生彻底输了。至亲的呼唤和自然的伟力都无法凿开姑娘的心扉，这对父女的关系已经发生了不可逆转的变化。斯洛泼医生尚未意识到，他像一个蹩脚的报幕员，现在只剩下一件事情可做：尽量体面地走下舞台。
5我们把第二十九章作为第三阶段的开始。莫里斯主动放弃结婚，抽身逃离，凯瑟琳被迫产生新愿望：把自己保护起来，免受任何人伤害。到了第三十二章，时间加速流动，故事进入最终阶段。第三十三章，六十八岁的医生希望女儿保证在自己死后不会跟莫里斯结婚，还谈到了遗嘱。凯瑟琳的回答验证了父亲十多年前的预言。一年后，医生的遗嘱公布了。他在附录中将原本留给凯瑟琳的遗产削减到五分之一，捐赠了剩余的部分——因为“凯瑟琳的财产已经多得足以引起那些贪得无厌的冒险者的觊觎，而她本人也屡次向我表明她坚持要对这种人寄予强烈的兴趣。”这份附录像一颗石子投进生活之湖，激起最后的波纹。可是凯瑟琳没有服用父亲留下的解毒剂，“只是希望附录的措辞能稍为不同一些。”