云烟

南平县安宁村，有一秀才名唤张生。书生家贫，徒有四壁，生活拮据，家中收入唯有张母一人至城内富商王府谋些苦活维持生计。
张家本也是富贵世家，家乡却在距离此地千里之远的宁阳县。然宁阳县地处边境之地，终日遭受北方蛮子侵扰，不得安宁，因此张父决定举家向南迁移，却哪里曾想，竟在路上遭遇山贼劫匪，将其一家财物掳去，张父自恃学过几招剑术，奋起反抗，惨被杀害。后张母写携子侥幸逃脱，来到这安宁村内才算定居下来。日子虽过得穷苦，张母却未损志气，家中余财皆用以张生读书，多次与儿言：
“眼下苦又有何惧，只盼一日你能进士及第，光我张家门楣，复你父亲之仇，我便也能含笑九泉了。”
张生念母恩情，愈发奋苦读，头悬高梁，铁锥刺股。然终究时运不济，天赋不佳，多次落榜。
转眼张生已二十七八，却仍是苦读不辍。张母在其旁常有叹息，却非怨其不争屡考不第，只恨自身再无余财让子成家。同年皆已成家，唯有张生仍是穷苦一人。
张生只得慰母道：“母亲又何苦为此自责伤情，自遭山贼劫掠，父亲遇难以来，我们能活着已属实不易，后又全赖母亲你一人含辛茹苦将我抚养，我却未曾有过回报，只愿明年科考顺利，能报效养育之恩，此外再无敢有二心。”
张母听之默语，心中却仍为儿成家之事劳神不已。