虚云自述年谱第2集，岩洞三年如野人，禅定喜悦似神仙，步履如飞(6)

在此其间，妙莲方丈曾经考虑让他担任一些管理方面职务，都被虚云推辞了。偶尔有寺中常住的信众，要单独供养他一些财物，他也绝不接受。每天保持过午不食的习惯，只吃一顿斋饭，但他的体力却十分强健。当时山中有一位古月禅师，在众人中苦行第一，他经常和虚云深谈佛理，二人聊得很投缘。
虚云一个人也经常思考，当初玄奘法师准备去天竺取经，提前十年前就开始准备和锻炼，比如先学会梵语，锻炼脚力，再锻炼少吃东西，以防止到了沙漠中遇到没有食物和水的情形。玄奘法师的苦行令虚云十分钦佩，成为心中学习的榜样。于是他就向方丈辞去了寺中职务，把衣物等物全部送人，仅留下一件衲衣，一条裤，一双鞋，一件蓑衣，一个蒲团，又独自回到后山的岩洞中去苦修了。

从以上记载来看，虚云老和尚当时正处在一个年轻人精进学佛的道路上。他通过禅定苦行，去深刻体验佛法真谛。老和尚坦然面对于家中的变故，父亲的去世和庶母妻子的出家，并未乱其修道之心。这种世事无常的变化，令他的内心更加充满对人生真相的探求。
从同治六年丁卯年，到同治八年己巳年，也就是1867到1869年，虚云在山洞住了三年。在此期间，老和尚居住的是岩穴，吃的食物是松毛或者青草，渴了就喝山间泉水。与世隔绝，与虎狼为伴，每日参禅礼忏，坚持不懈，力求早证菩提。日子久了，裤子和鞋都磨烂了，只剩下一件破烂的衣服，勉强遮蔽身体。
年谱写道：“以上三年住山洞，此三年中，居则岩穴，食则松毛，及青草叶，渴则饮涧水。日久裤履俱敝，仅一衲蔽体，头上束金刚圈，须发长盈尺。双目炯然，人望见之以为魅，怖而走，予亦不与人言谈。”