《炽红钢铁》——束缚人性的铁链和砸碎锁链的铁锤都由炽红的钢铁铸成(3)

但是比起这些，还有一些更为显著的变化。尽管衣食无忧，养尊处优的学者们没有观察到，各地的农民已经普遍开始抱怨冬天来得更早了。早在18世纪初，就有一名奥斯曼学者发现尼罗河的泛滥季节与历史记载出现了较大偏差。18世纪中期，英国皇家学会的科学家发现虽然日照强度没有明显变化，但同纬度下的气候却较于往年更加寒冷。到了世纪末，哪怕是再愚钝的人也不得不承认，世界正在发生一些变化。气候的变化使得远洋航行变得比以往更加困难，旧世界与新世界之间的贸易往来也逐渐减弱。到了19世纪初，能维持大洋贸易的只有英国一家，而新大陆的贸易品最好的出路就是低地的众多良港——而这显然是和皇帝的大陆封锁政策相违背的。英国人讨人厌，没人喜欢英国人，但是英国人有烟草、棉花和咖啡。所以要想孤立英国，就要把英国货物拒之门外，再一遍遍的强调英国人有多么讨厌。
对于后者可能没有多少人会有异议，但是前者则不尽然——尤其是当法兰西给出的替代品连自己的皇后也不愿意使用的时候。于是荷兰人除了有英国作为后援以外，还有了与德意志邦国谈判的筹码，而这筹码正是皇帝亲手交予荷兰人的，这一切都得益于皇帝高超的外交技巧。另一方面，皇帝解决西班牙国王和权臣的矛盾的手段也十分简单明了：直接让他们所有人全部滚蛋，让自己的大舅子约瑟夫上位。于是人们便对皇帝感到了恐惧：“奥斯特里茨证明与拿破仑为敌是致命的，耶拿证明与拿破仑仅仅保持中立是危险的，西班牙证明与拿破仑成为盟友是不可能的。”

于是当皇帝的军队到达比利时的时候，他惊讶的发现莱茵邦联站在了荷兰人一边。于是皇帝咒骂着，在当地的村庄驻扎下来，建立了少许工事——这个地方就是滑铁卢。
命令一个接一个地传出皇帝的居所，如雪片般飞向前沿的指挥部，又传入了一个又一个连的士兵的耳朵里，挡住了西北的英国人，北方的荷兰人，东方的普鲁士人和东南方的奥地利人。一天之内四臂村五次易手。英军的一个团向着法军的阵地发起了六次进攻，最后只有团长自己一人将团旗插在了阵地上；法军有一个团重整了三次，在阵地上钉了一个上午；在四臂村内的一个法军炮兵阵地打光了自己全部的炮弹，因为等不来补给，炮兵和军官们就在村子里搜寻联军打来的实心弹再重新装装填进自己的炮膛里。就这样，联军与法军在滑铁卢激战了三天三夜。
5月23日，交战的第四天，大雾。阵地上的法军仍然在照常的值守着、等待前沿散兵探查敌军的动向。法军还在胸墙后面聊天、打牌；士官们小心翼翼地把刚搜罗来的烟草填在烟斗里，悠闲地抽了起来；骑兵们刷洗着自己的坐骑，炮兵们清理着自己的炮膛，所有人都在为下一轮攻势做准备。就在这时，荷兰人趁着大雾摸到了法军阵地的不远处，将自己的热气球升了起来。法兰西人的美好休憩时间持续了一个上午，等到正午大雾散去，法国人惊讶的发现，自己竟然被一片片阴云遮蔽了——荷兰人的热气球就停在他们头顶！法军纷纷举枪射击，可铅弹打在厚帆布上就如同玻璃珠落在熟牛皮上一般泥牛入水，无法掀起一点涟漪；炮兵努力地抬高大炮，但是再熟练精干的炮兵也无法用大炮打到自己的正上方。皇帝——直到在巴黎的皇宫里逝世前——总会时不时回想起那一天自己亲眼目睹的可怕场景：