《炽红钢铁》——束缚人性的铁链和砸碎锁链的铁锤都由炽红的钢铁铸成(5)

大火持续了一个下午。等到太阳的光芒逐渐暗淡，村庄里的火光也随之熄灭，小小的滑铁卢陷入了死一样的寂静。法军还活着的都已经四散奔逃、不知去向；而联军的士兵则被自己创造的人间地狱惊吓到说不出话来。参与行动的荷兰人低下头，有的在祈祷、有的在默哀，有的则只是若有所思地拨弄着营火；其余的荷兰人则长舒了一口气——毕竟他们的家乡从此再不用受法国人的威胁了。
第二天、波拿巴获得了一份体面的和平条约。尽管他本人对于自己由条件的提出方变为了条件的接收方这一点着实大发了一阵雷霆，但即使是法兰西高傲的雄鹰拿破仑也不得不承认，这一战后短期内法兰西已无吞并荷兰、收回莱茵同盟之力。拿破仑低下了他高傲的头、承认了莱茵同盟的独立并保证了荷兰对于整个尼德兰的所有权，以此换取了法兰西“完美的天然边界”的保留。这一仗为荷兰挣足了面子，也让德意志的诸多邦国对荷兰另眼相看。于是，在英国、奥地利、普鲁士与荷兰的多方调停之下，欧陆开始了它为期五十年的、和平的黄金年代。人们憧憬着未来，期盼着各国人民携手共进、经济繁荣、科技进步的新时代的到来。
可是事实恰好与人们所期望的相反。各国表面上的友好并没有让人们真正的相信欧洲个民族的“兄弟情”——法兰西人还是英国人口中的“青蛙”、荷兰人还是法国人口中的“奸商”、德意志人还是荷兰人口中的“土老帽”。而与此同时、经济上的飞速发展并没有带来想象中的科技进步。一个个巨大的蒸汽巨兽拔地而起，吞吐着上千吨的优质燃煤，为城市提供着动力和温暖；蒸汽飞艇来往穿梭与欧陆之上，沟通了最偏僻的农田与最繁华的都市——这当然是不争的事实，但是科学家和工程师们承诺了几十年的“高效机器”仍然不见踪影。英国的帝国通用技术公司的工程师们发明了一台名叫“内燃机”的原型高效率热机，工程师们按照以往的物理公式创造了这个先进的机器，信誓旦旦地保证这将会引起一场工业方面的革命。但反复实验证明气缸内的燃气根本无法达到预料的高压、机器的发热也不足以推动一个城市的供暖需求。

最重要的是它运转所需的高挥发性燃油的原油高度稀有、再加工又比较困难。这一切都将这个原型机打上了“不适宜投入生产”的标签。究其原因，还是由于这个世纪的气候变化。正如各地传来的报告中说的那样，从莫斯科到君士坦丁堡，所有的地方都在变冷。太阳不再温暖、风不再吹拂，这个世界的“动力”似乎正在减弱。城市的居民需要暖气系统来保持温暖，乡村的庄稼需要温室才能继续存活，这一切都需要热量，蒸汽机低下的热效率恰恰满足了人们的供暖需求。在高压蒸汽存储技术问世之后，蒸汽机的小型化和退集中化也逐步进行，填补着人们生活的方方面面。于是乎，“内燃机”就慢慢地淡出了人们的记忆，归档进了历史的文件库。尽管技术放缓了它的脚步，历史的的车轮仍然滚滚向前，“不见减缓”的推进着。