淑女与骑士(4)

拉碧丝的表现远远超出预期。那年夏天，拉碧丝和安乘车前往母亲雷梅黛丝的老家，福克斯通的乡间，去看望外公外婆，顺便避暑游玩一段时间。不用强迫自己在别人面前装作淑女，她第一次觉得如此的轻松。
“我讨厌那些自以为是的公子哥，”路上，她对安说着，“也不喜欢那些跋扈的大小姐，这些贵族一个个都自视甚高，跟爸妈比起来可差远了。”
“公爵大人的和蔼亲民远近皆知，不是鼠雀之辈可以比拟的。”安笑着说。
“我还是最喜欢安了。”拉碧丝抱住安的腰，将头贴在安的胸前，安宠溺地用手摸着拉碧丝的头。
马车到达了目的地，减速停下，拉碧丝牵着安的手下车，她看见乡间静谧安详的景色，平坦宽广的麦田，低矮的茅草房屋，远远的那连在一起的一片墨绿色便是坎特伯雷大森林，相传森林深处有不少吃人的怪物。
拉碧丝惯例谢绝安的帮忙，自己拿起行李，包括一把她爱不释手的白色遮阳伞。这把长柄阳伞与她的身高相当，撑开后遮蔽数人有余，比起随身携带，也许撑在茶会桌旁更为合适。公爵将拉碧丝练习用的锈剑和木盾仍在仓库深处，拉碧丝不好偷拿，于是看中了它的重量，总爱拿在手里挥舞，以此提醒自己不忘曾经所学。

与外公外婆打过招呼，置好行李，安留下来帮助准备晚餐。拉碧丝拿起自己的阳伞打算独自出门散步。外婆提醒她不要走远，尤其不要靠近森林那边，但拉碧丝只是漫不经心地应和着。
午后的骄阳似火，撕心裂肺的蝉鸣空旷地回荡，田中戴着草帽劳作的农夫见到拉碧丝纷纷热情招呼，用黝黑的手擦去额间的汗水。拉碧丝撑着伞，优雅地回礼。村人皆知拉碧丝是公爵的女儿。
绕过一个拐角，拉碧丝远远看见坎特伯雷森林，外婆特意提醒她森林里很危险，反而激起了她渴望冒险的好奇心，偏要去森林里一探究竟。
“只是去外围逛逛，不会有事的。”她心里想着。
与外边的阳光明媚不同，森林的大树遮天蔽日，越往深处走越显得深邃黑暗，隐隐有咆哮嘶吼声，可再怎么侧耳细听都只闻蝉鸣。
踏入森林边界不远，拉碧丝不想碰见一个妇人。
“你要做什么，森林里很危险，请快回去吧。”
那妇人听闻人声大吃一惊，回首见到拉碧丝更显手足无措。拉碧丝瞥见妇人怀中是个熟睡的婴儿，便质问她究竟来此作甚。妇人只是畏缩支吾，说着有些事情来此尔尔，眼睛向下，避着拉碧丝如炬的目光。
拉碧丝发觉言语无果，干脆走上前去想要拉着她离开，却见树丛后走出两匹壮硕的白狼，凶狠的目光令人寒颤不止。这里明明只是森林外围，怎么会有野兽？拉碧丝的思索得不出结果，只得挡在妇人身前。