外传·星霜(26)

“那么我们有什么其他的选择吗？”
“离子推进器，或者其他类似的电推力发动机。它们发射带电粒子而不是高温气体产生推力。只要有足够的能源，它们能够用很少的燃料工作几年甚至几十年。”
“听起来不错。但我好像没有听说过这样的火箭。”
“因为这类推进器的推力太小了。它们提供的加速度可能只能让飞船的速度每秒增加1厘米每秒。这样的速度不能够让火箭脱离地球的重力场。但是这种推进器在低重力环境，比如人造卫星上的运用已经很广泛了。“
“但是那样慢的速度能有什么用呢？”
“慢的是加速度，并不是速度。”白世珠反驳道，“关键在于加速时间。即使加速度只有0.01米每二次方秒，也就是速度每秒增加1厘米每秒，加速10天后飞船的速度就能超过第一宇宙速度，加速一个月后它就比我们曾经造出过的任何飞行装置更快——而且只要燃料足够它能够一直这样工作下去。加速一年的时间它就能达到光速的千分之一，再往后越来越快。这已经是我们无法想象的速度了。”

“听起来不错。”我点点头表示赞同。
但白世珠却立马给我泼了一瓢冷水：“即使这样，前往距离我们最近的恒星，也需要花费大概一百六十年。而前往距离第二近的类地行星格利泽832c，需要穿越16光年的路程，也就是大约二百五十年。”
我张了张嘴，想要说些什么，却什么也说不出来。
“你们其实还得考虑社会效应。假如这趟旅程真的就和你们说的那样，中途花上一百多年时间，那么你们送这些人过去就和送他们去死一样。”之前一直沉默着开车的赵中校突然说话了。
我们沉默了。这的确是个问题。那些殖民者会从人类社会中彻底消失。对于他们的亲朋好友来说，躺在冰冻棺材里越飞越远和执行死刑没有什么区别。
这是一场毫无意义的远征——不论是从空间还是从时间上来说都是如此。