外传·星霜(25)

“显然我们得造一艘飞船把人运过去。”我半开玩笑半当真地说。
“没错。但这不仅仅是将人送过去的问题，这是一个非常复杂的系统工程。那颗星球离我们太远了，我们不可能等殖民者在它上面降落之后，再去问他们需要些什么。我们必须在发射飞船之前就做好全部计划。首先，我们得考虑送多少人过去，才能保证殖民者能够顺利地生活和繁衍下去。我记得你们生物学里有一种说法，如果一个物种的数量少到一定数量，即使它们还能繁殖，也没法在自然界生存下去？”
“是的，功能性灭绝。如果种群数量过少，生物会因近亲繁殖导致基因库逐渐缩小，物种的适应能力就会下降，最终导致灭绝。如果想避免这种情况，起码需要移民一万人，甚至更多。”
2013年，波特兰大学的卡梅伦·史密斯博士正儿八经地用计算机模拟了一次星际殖民活动，试图弄清一艘飞向新世界的飞船究竟该携带多少人才能保证基因库的多样性不受影响。在此之前，人们普遍认为我们只需几百人就能解决这个问题，有些人甚至愿意相信“亚当与夏娃”的故事。因此，当史密斯博士和他的同僚们公布这一结果时，你可以想象人们的惊讶之情。

“也就是说，我们要在殖民飞船上准备足够一万人使用的补给和循环系统。”
“如果我们选择以冬眠的方式度过旅途呢？”
“但在新行星降落后，他们仍要扩张到星球表面。或许他们可以使用当地的材料搭建居住地，但最早期的几代殖民者必须携带足够的补给——即使我们找到了一颗宜居星球，那上面的大气环境也不可能与地球完全相同，他们可能需要搭建封闭结构来改造局部环境。这样一来，最大的问题就是殖民飞船本身了，我们现在的火箭是没法执行这种任务的。”
“是因为速度吗？”
“不完全是。是推重比。我们现在使用的化学火箭需要快速消耗大量的燃料来产生推力，这意味着为了达到更高的速度我们需要携带更多的燃料。而更多的燃料又会让加速变得更加困难。最明显的例子就是，现代火箭发射时，燃料的重量可能要达到全重的75%以上。对于更远一些的星际航行来说，运送一吨物资可能需要花费数十吨的燃料。”