外传·星霜(17)

“你是说，温度的高低会改变鳄鱼卵的基因，让后代产生不同的性别？”
“没那么复杂。温度没有改变基因，只是改变了基因的表达方式。”我将手里的文件夹放在桌上，然后拿起黑笔在白板上写下几个字：
我不是一条公鳄鱼
“假设鳄鱼的受精卵里有这样一组基因。这些基因决定了幼鳄的性腺发育。如果这些基因正常表达，那么从蛋里孵化的鳄鱼就是雌性的。但在较高的孵化温度下，受精卵细胞内的某些分子发生构型变化。那些构型发生变化的分子能够结合在这段序列中的某个位置，从而让这段基因在表达过程中发生错误。这种故障可能会让基因停止表达，也可能会让这段基因过度表达，而它造成的最终结果就是——” 我用手拦住了句子中的“不”字。
“我是一条公鳄鱼。”白世珠读了一遍白板上剩下的字。

“没错。就是这么简单。”
“也就是说，不同的表达错误还会产生不同的后果？”
“在大多数情况下，随机发生的表达错误都不会有什么意义，就像你从一个句子里随意删掉几个字，剩下的部分就会变成一段毫无意义的胡言乱语；但在一些罕见的情况下，我们的确有可能得到一个全新的句子。”我伸手擦去了白板上的“公”字。
我不是一条鳄鱼
有种观点认为，癌症也是一种细胞层面的表达错误。
能够导致肿瘤的基因广泛存在于我们所知道的绝大多数动物体内，并在细胞的正常生长与分裂中扮演着重要的角色。当细胞所处的环境发生恶化时，这些基因会开始变得活跃，促使单个细胞摆脱生物的控制，成为疯狂生长的独立个体，期望自己能够逃脱凋亡的命运。所以，从某种意义上来说，是单个细胞的自我求生机制最终杀死了癌症病人。