外传·星霜(16)

最简单的解释认为它是一种保护手段——“造物者”承认它们不能尽善尽美，于是做出妥协，用这种方式来隔离和保护重要基因免受有害物质的破坏与干扰。另一些观点则试图从生物以外的角度思考问题——既然它是智慧设计的产物，那么我们没道理认为“小灰人”体内的每个部分都必须为生物本身服务，借以合适的编码方式，A、T、G、C四种碱基同样能用于保存李白的一首诗歌，或是我们在群星中的位置坐标。
但最吸引我的仍是那几位北大研究者提出的第三种设想。他们认为这些序列并非真正的“惰性区域”， “小灰人”也没有我们看上去那样简单。“类异染色质”的数量如此之多，其构成又如此之复杂，远远超出存储信息或保护关键序列的必要。倘若“造物者”真能自由地创造新的生命，那么我们看到的“小灰人”或许只是一座大厦的底部——也许在某种特定的情况下，这些“类异染色质”会受到激发开始工作，并展现出新的变化。

在通报会结束后，白世珠似乎被第三种设想给迷住了，且不想就此打住。
“单个的细胞真的能够控制自己表达或使用哪些序列吗？它怎样才能知道什么时候使用这些基因，什么时候不去使用呢？“她锲而不舍地追问我。
“我觉得你陷入了思维定势。”我推开实验室的门，示意她跟上，“你觉得它是有生命的，所以才会有一种自主选择哪种基因表达的错觉。你应该将它想象成一种机器，接收外部信号，同时根据内部固有的逻辑运行不同的程序。我们也是从单独的受精卵发育出来的。你的肝细胞和上表皮细胞有着完全相同的基因，但并不是我们自己决定身体的哪一部分细胞发育成为肝脏。”
“但人体有各种复杂的激素来引导细胞分化，自然界中可没有那么复杂的化学信号。”
“细胞分化并不一定是生物激素引导的结果。温度也能用于调控基因表达。比如鳄鱼的卵在30℃以下孵化出来的全是雌鳄，而在33℃以上孵化出来的则全部都是雄鳄。”