外传·星霜(13)

“宇宙里有多少颗行星？”我反问她。
“从目前的观察结果来推测，银河系里大概有两千到四千亿颗恒星，其中大约有两百亿颗拥有和太阳类似的恒星系统，其中的五到十分之一拥有类地行星。”
“那就是至少二十亿颗类地行星。”我略微估算了一下，“即使地球是百万分之一的巧合，我们也会有将近两千个类似地球的环境。况且，我觉得它更像一种诡辩。我们认为复杂生命需要像是地球这样的特殊环境，那是因为我们所认识的复杂生命是在这样的环境中诞生的。但没有证据表明我们所知道的生命就是生命演化的唯一方向。”
“好吧，那么接下来的这个问题就会很有意思了。”白世珠突然狡猾地笑了起来，“首先，我们假设生命广泛分布在银河系的各个角落；其次，我们假定40亿年是一颗星球从产生原始生命到发展出技术文明所需要的平均长度。那么，即使一颗星球只比我们早一万年产生生命，它们的技术文明也会发展到我们无法想象的高度。而且这样的情况应该非常普遍，因为银河系有130亿年的历史，而地球只是颗很年轻的行星。那么问题来了，那些外星人都在哪儿呢？为什么从来都没有技术高超的外星人来地球拜访我们呢，它们存在的证据又在哪呢？”

她顿了顿，又补充了一句，“当然咯，我说的是在小灰人被发现之前。”
我这才发现自己钻进了她事先设好的圈套。的确，对生命进化而言，一万年的确是段微不足道的长度，但对技术发展来说，这已足够我们发展出现今无法想象的奇迹了——人类文明的长度还不到一万年呢。
就在我还在为这个问题伤脑筋时，白世珠端起自己的茶杯，吹了吹滚烫的茶水，慢慢抿了一口：“也别太费心。这个问题叫做费米悖论，天文学家已经为它吵了快70年了。”
“那么，你们是怎么解释的呢？”
“最广泛的解释就是大过滤器理论。”她放下杯子，走到实验室的白板前，拿起黑笔在上面画了一条末端带着箭头的长线，然后在线段中央画了一个圈，“假设这是生命从原始细胞发展到星际文明的整个过程，而这是我们。”她指了指那个圆圈，“该理论认为，在这条路线上存在一个或某几个障碍。”她在线段上画了几条竖线，“绝大部分生命都在这些障碍前失败了，停滞不前或彻底灭绝。换句话说，它们被‘过滤’掉了。”