外传·天地(20)

这是一段艰辛却愉悦的旅程。即将目睹梦中壮阔景色的美好希望驱使着他，仿佛不知疲倦般向上登去。当他最终因精疲力竭而倒在某一级平台上时，下方入口透进来的光线已然消失了。画家不知道这究竟是因为外界已时至黑夜，还是因为自己登得太高，甚至连光线也无法再透上来的缘故；他也没有精力再去思索这些问题。
在吃过些东西后，尼卜迦尼撒疲惫地蜷曲在角落里，昏昏沉沉地陷入梦乡。那种促使他向上攀登的热切渴望也悄悄溜进他的梦中，展现出具体的形象。
他梦见自己自由翱翔在天空之中，优雅地飞过旷阔的平原、优美的河谷、高大的山脉以及诱人的森林。所见的景色，虽明显脱胎自他凡俗的想象，远不及那个梦境那样超然，但仍让他感到极大的满足。
再次醒来后，尼卜迦尼撒简单地吃了些东西，便沿着螺旋形的阶梯继续向上登去。

偶尔，他会探出头，从阶梯之间的天井向上仰望，或是向下俯视，但不论哪个方向，都只有一片无尽的黑暗，宛如两口无底的深井。
晚些时候，他发现保存有扶手的台阶逐渐多了起来，罕有再因毁坏而留下的豁口，仿佛在这条没有尽头的阶梯前，就连时间也失去了它应有的力量。他就这样一直向上，直到第二次精疲力竭。可周围的事物仍没有太大的变化，也没有经过任何窗户或是能望向外面的洞口，更没有即将到顶的迹象。
这让他感到有些气馁。但画家所面对的问题远比他之前计划的要严重——由于这条阶梯那匪夷所思的长度远远地超过了他的预计，尼卜迦尼撒很快便发现自己已经没有足够的灯油了。倘若他在向上攀登时用掉最后一滴灯油，届时他就必须在黑暗中摸索着返回地面。
这将会是一件非常艰巨的任务，但真正让画家感到恐惧的是——即便他向上爬到油尽灯枯，也未必能抵达这座怪塔的顶端。