在融雪之前(6)

她说——
爱丽洁以前跟家人一起住在远离人烟的山区，过著宁静的生活。
她的父母会用弓箭狩猎动物并在外宰杀处理，她和病弱的妹妹则是一起料理父母带回家的猎物，每天过著平稳的日子。
距今一个月前的某一天。
「等我们回家就教你射箭。」
留下这句话，父母便一如既往结伴外出打猎。爱丽洁一面和妹妹等待两人归来，一面想著终于能独当一面——而感到迫不及待。
然而，两人的父母却始终没有回家。是狩猎不顺利吗？她们歪著头这么想，两人一连等了好几个小时、好几个小时，父母却依然没有回来。
隔天。
一群不认识的人乘著巨大的马车拜访她们的家。其中有一个自称是这个国家的官员，另外三个则是商人。
突然现身的大人们从马车上搬下两个大袋子，接著告诉她们悲伤的事实。
爱丽洁姊妹的双亲在狩猎途中坠崖身亡。这个国家的商人经过山路时恰巧发现他们的遗体。
打开袋子现出不成人形的双亲，官员先生这么对她们说。
姊妹两人大哭一场。她们攀著父母的亡骸放声哭泣，但是父母的身体早已冰冷。
这时，这个国家的官员对失去作为生活支柱父母的两姊妹提出了某个提案。

「我们不能就这样放著你们不管，请让我们的国家保护你们。」
接著官员先生请发现遗体的商人们替两人的父母埋葬后，拉起茫然自失的两姊妹的手。
还来不及接受现实，她们就被带往陌生的地方。
一抵达这个国家，国家立刻安排两人居住的家。
「接下来我每天都会在这间房子前面放食物，你们要记得吃。然后，这是生活费。」
官员先生把能足够生活几天的钱交到爱丽洁手中，对她说：「我会定期带钱来，你可以随意花用，钱用完了要马上跟我说。」
在你们的伤痛痊愈前，就让这个国家照顾你们吧——他还这么对两姊妹说。
这个国家接纳了她们。
「——可是住在这个国家的人好像不是这样。」
爱丽洁停了一拍，才继续说：
「住进著个国家里后，安排给我们住的家马上就被烧掉了。」
「…………」
我回想起她现在住的房子。
曾是房屋的断垣残壁破破烂烂，有一半化为瓦砾。
「这个国家的人们在房子烧掉之后还是不放过我们。每次擦身而过都会骂我怪物，有钱也什么都不让我买。就连官员先生带来给我们的饭菜跟钱都不能吃也不能用。」