宇宙神奇生物图谱：6个靠时间旅行繁衍的物种 | 2022科幻春晚(5)

[7] 宇宙学中初代恒星开始形成之前的阶段。从大爆炸后约一个普朗克时间到约几十万年后——译者注
[8] 宇宙学中恒星大量创生和存在的阶段。大约从大爆炸后几十万年到一千亿年——译者注
III
并非只有奎利尔人和他们的后裔种发现了那些时间旅行装置。有个在遥远的未来已然消失的、自己就善于用奇异物质制成的工具操纵时空结构的物种，也发现过能穿越时间的虫洞门户。他们把所有这些时间传送门收集起来，带到一个简陋的世界，犹如喜鹊收集起闪亮的锡箔和瓶盖。然后又像喜鹊装饰巢穴一般，把这些时间传送门当做挂毯，挂在他们地下迷宫的墙上，每个传送门对面都是另一个传送门，彼此之间相隔数个世纪。这些布展者们不知是什么物种，但他们之后或许是又有进化，离开了那里，又或是对自己所度过的这一生感到心满意足，自愿走向了灭绝。
后来，图坦人发现了他们的巢穴——这个物种的两个派系正在内战。图坦人很快就意识到了一个时光门组成的蜂窝在军事上蕴含着何等潜力。敌对双方的步兵队伍匆忙穿过一道道时光门，绘制出时空导航图，在广袤的网路中辨识出咽喉要点和战略片区，巩固自己拥有的区域，夺取尚未占领的地盘。从过去打击敌人或是改写失败的能力实在太过强大，以至于双方都放弃了他们从前的领地，专注于在这些地下的隧道长廊中交战。

他们以前的领土从毒素和爆炸中恢复过来，再度生机勃勃；与此同时，交战双方开始在黑暗中发生异变。改写历史，本质上是一个受信息论规律支配的计算过程。在计算机内存中每重写一个二进制字节都要消耗能量并释放废热。替换某个历史事件，比如某场战斗，都要消耗巨大的能量，并释放出总量可观的废热。随着两派一次次地通过时光门蜂窝中的各条巷道和路径，重复着这样的操作，他们所占据的这个小世界开始变得越来越热。
很快，这个世界就热得过头了，于是两派都召集高官，举行会议，以决定是否进行和平谈判。有些官员希望进行和平对话。其他的则决定对自身的基因进行操控，让体内的蛋白质在高温下暂不发生变性，给他们最后再发起一次攻击的机会，以便在开始谈判之际处于一个更有利的位置。等这些最后的攻击结束后，这个星球的温度已经升得太高了，高到让所有那些呼吁和平的官员都断了气。只有那些准备承受更多战争的人还能在随后的高官会议上发言争辩。
此后局势就这样愈演愈烈。在这场穿梭于时光门户迷宫中，错综复杂、混沌难明的大战里，双方共同进化，每一方被选择出的后代都有着更高的耐热能力，也更愿意继续战斗下去。这些交战的派系现在仍在战斗，他们的新世界因为高热，向太空悸动着放射出阴郁的红色辉光。两个派别都已经失去了将对方视为同类的能力，甚至已无法想象跟对方能有任何交流。在隧道中，他们时不时会遇到早先几代的同类，身上穿着在高温下保护自己的衣服，汗流浃背；但他们已经无法认出昔日的同类了。战争在时间上成为了一个闭环，有种绝不产出任何果实的生命力。