肖斯科姆别墅——福尔摩斯探案集（47）(2)

更可疑的是，驯马师通过跟踪，还发现罗伯特三更半夜前往花园里的教堂废墟，和一个陌生人钻入废墟里的地穴，不知鬼鬼祟祟干什么勾当。趁罗伯特不在，驯马师潜入地下，在地穴的角落发现一具干尸的头和几根骨头。
如果以上事件还不能充分说明问题的严重性的话，那么驯马师带来的烧焦的碎骨头则充分说明了罗伯特而今在干着什么危险的活计。这些碎骨头是在罗伯特姐姐房间地下室的暖炉中发现的，经辨认是人骨。
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一个可怕的阴谋似乎正在浮出水面：罗伯特出于什么目的杀了自己的姐姐。为了掩人耳目，他雇人化装成姐姐的身形，每天乘坐马车路过马圈，营造还活着的假象。他赶走了嗅觉灵敏的狗，将姐姐的尸体运送到地穴中，然后分批拉到暖炉里火化，神不知鬼不觉毁尸灭迹。以上推理当然可以解释发生在肖斯科姆别墅的一系列怪事件。
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然而，这一定对么？
无论如何，还是得到现场才能推出真相。
首先，验证第一个猜想。福尔摩斯找到那条狗现在的主人，将狗暂借，然后来到马车每天的必经之路。果然，马车经过，狗飞奔到女主人的脚下，狂怒地撕咬着主人的裙子。“女主人”扯着粗嗓门，驱使马夫赶走了狗。狗的嗅觉异常灵敏，显然，眼前这位始终不露脸的存在根本就不是罗伯特的姐姐。

然后，福尔摩斯来到地穴中。原先堆放在角落的骨头如今消失无踪。如果福尔摩斯的推断没有出错，那么在暖炉中发现的人骨就是地穴里的干尸骨头。
罗伯特爵士半夜三更，把地穴里的死人从棺材里拖出来火花是为了什么？经过一个多小时的现场勘察，福尔摩斯最终驻足在一尊棺材前。他用撬棍撬开棺材，一具女尸赫然映入眼帘。同时出现的还有地穴上方的一束灯光和急促的脚步声。罗伯特爵士恶狠狠地走了下来，事情的败露让他狂怒。不过，面临杀害姐姐的有罪指控让罗伯特冷静下来。他向福尔摩斯一五一十道出事件的原委。
肖斯科姆别墅这块地产的所有人是罗伯特的姐姐。此时，罗伯特欠下大量外债，指望靠赛马来一举翻身。就在比赛前夕，罗伯特的姐姐由于长期慢性病而去世。如果让外界知晓姐姐的死讯，那么所有债权人就会像饿狗一般扑上来，将罗伯特现在的所有财产吞吃殆尽，包括那匹赛马，让罗伯特永无翻身可能。为了自保，罗伯特只能隐瞒姐姐的死讯。他先是送走姐姐的爱犬，而后雇佣一位演员饰演自己的姐姐，每天驱车从马圈旁边经过即可。而后，他和那名演员将姐姐的尸体转移到地穴，放进一口棺材。棺材里祖先的尸骨弃置在地上，由他分批拉到暖炉里火化。