血云(3)

刘近福拉开桌下的抽屉，抽出几张小样银票，垂头丧气地往王老爷跟前送，说道：“怪我，怪我，看见王老爷如此才俊就爱拔蜡烛点炮仗。” 那王老爷到底没憋住，朗声笑了，连连点指刘近福，欲说还休道：“你啊，你啊。”
自乾隆以降，朝廷士大夫莫不以狎妓为鄙陋，以雌雄难辨的男色为尊。这王老爷说不准是否此道中人，话里的玩笑他倒是听出来了。
马四海偷瞧这一局牌，心中于牌桌上诸人的阶次高低已猜出一二，只剩下那位红花辫子的不知高低深浅。他见牌局暂收，可也不敢造次，再叩门扉，娘们似的悄声说道：“几位爷若是得空，马小四先行奉茶。”
那三人齐齐抬眼看那上首的王老爷，待见到他点头示意，刘近福立时站起身来，双门朝里一拉，正好跟马四海撞个对脸。马四海正要喊声大人，刘近福使个眼色要他噤声，双手接过托盘，附他耳边轻声道：“我们说着话，你且站这里听着，莫要插嘴。”
交待完毕，刘近福将托盘往窗台几案上一搁，看也不看，重又坐回牌桌跟前，砌起自家的长城，他边码边试探：“王老爷，您是朝之股肱，各类的消息您是了然于胸的。小的听说德胜码头械斗伤人，苦主把官司打到直隶总督衙门了，也不知是真是假？”王老爷鼻子里哼哼，慢条斯理地说道：“真假也不耽误你漕运衙门的差事，出了人命自有王法盯着，你费个什么神？”

刘近福案旁掏出一杆烟袋双手托给王老爷，毕恭毕敬点了火，借机问道：“朝廷的事自然不是小的该打听的，不过德胜码头的事关乎天津漕运，牵涉天津百姓的生计。我替陈大人分分忧，张张嘴也是应当。”右首的那位一摆手，嗔怪道：“近福这话说的不对，咱们是替朝廷分忧，是替王老爷先行探路，怎的是替我小小的陈某人张嘴呢？”刘近福忙不迭地告罪。
四方壁垒砌好，轮着王老爷的庄，他手里捻着骰子，眼睛眯成缝，迟疑半晌这才启唇说话，声音低沉，不怒自威：“天津漕运积弊已久，船户之间械斗争抢不过寻常。朝廷于此本是放任自流，可近日有奏报称暴民效仿白莲，自号洪阳，四处散布反清言论，勾连江湖邪派，啸聚京畿，图谋不轨，现而今这股风可刮到天津来了。”
此话一出，桌上三人默不作声，谁也不敢接茬，连门外的马四海都禁不住打个激灵，额头渗出薄汗。
“朝廷公文不日便下，若德胜之事再无公论，到时落人口实，就是咱们视而不察，做事颟顸，皆是一等一的罪责，朝廷难免要杀鸡儆猴啊。”王老爷说完望着右首的陈大人，掷出骰子，骰子旋转如流星，激得余下众人各自盘算思量。