彼岸花开：九州三国志，大保原合战(4)

只是人算不如天算。细川繁氏忽然暴病身亡，而室町幕府内部畠山国清、细川清氏和仁木义长的矛盾激化，已无可能派出强兵支援九州少贰。少贰赖尚只能硬着头皮独自面对南北朝时代不世出的将星菊池武光。
正平十四年（1359年）七月，筑前少贰赖尚集结九州豪族势力，总兵力六万有余，进军筑后。同时丰后大友氏时起兵一万五千，自高崎山城出发进军肥后。
征西府方面菊池武光留阿苏惟澄驻守肥后，抗击大友的侧翼打击，全力保障南朝军队的后路安全。菊池武光自任参谋，以怀良亲王为总大将，率领兵力约四万的主力大军进驻筑后国府。
先说二线战场。大友军侵入肥后以后，举步维艰。南朝的阿苏惟澄凭借坚城险途顽强抵抗，阻断了大友氏时抄底隈府城的企图。大友与阿苏无日不战，徒然抛洒血肉，却一无进展。
回到筑后的主战场，少贰与菊池于七月十五日各自抵达国府一带（今久留米市），两军隔筑后川相望。双方选定的战场为筑后川支流宝满川流经的一片沼泽地形，此地人称大保原。

大保原合战位置阿苏惟澄在肥后抵御大友军的侵攻，日渐吃紧，发出战报急送菊池军中。菊池武光闻报决心先手逼少贰赖尚决战。七月十九日，南军抢渡筑后川。少贰军顺势北撤，退入大保原阵地，与南军隔宝满川对峙。
在少贰赖尚看来，时间是掌握在北军一方的。借助大保原沼泽地带的有利地形防御作战，消磨南军的锐气，坐等大友氏时攻破肥后，然后南北包抄，菊池武光再是战神下凡，一样要化成齑粉。
当年少贰赖尚遭到九州探题一色范氏攻打，被迫向菊池武光求援的时候，曾经写下血书，誓言“子孙生生世世，七世无叛菊池”。而今菊池武光见少贰赖尚避战不出，特意找出当年的誓书，挂在高杆之上，借以羞辱少贰，促其出战。少贰赖尚依然坚守不出。
相持一个月，肥后战场的战报益发急切。阿苏惟澄在大友氏时的攻击下咬牙坚守，已到了最后关头。菊池武光权衡再三，决定分兵夜袭，期待一战解决少贰赖尚。
菊池武光计划将全军一分为四，其子菊池武政率精兵三百，向北突进，趁着夜色间道潜行至北军后方，寻机掩杀混乱敌军。其侄菊池武信、菊池武明率领一万余人沿宝满川行至下游争渡，而后北向攻击北军右翼。岛津与涉谷率领的一万友军负责掩护与策应。菊池武光本人和总大将怀良亲王率领主力部队正面强袭大保原。