《壳》（“刘慈欣喊你写科幻”征文用）(7)

教皇又叹了口气。“但无论如何，这只是你的一家之言。这不足以说服我，也不足以说服教会，相信这个世界是一个球壳。”
开拓者拿出一根金属棒，递给教皇。它一端尖锐，令一端插着一个透明的球体。球体似乎是水晶做的，其中密封着一块外形不规则的金属。在水晶的折射下，那块金属的边缘映着一圈彩虹。
“这是我们的信标，其中的放射性同位素在衰变时，会激发周围的晶体发出红外辐射。”开拓者说道。“其中包含三种稳定波长的红外谱线，非常容易识别。只需要将三台足够大的天线间隔一定距离排列，便可以对我们留下的信标进行定位。根据信标的位置，就能计算出这个世界的形状。”
也许是因为新教皇比较年轻，对新事物的接受能力强。他动用特权，批准了开拓者的这一实验。而实验结果的确与开拓者的预测相吻合：世界是一个球壳，世间万物都存在于这个球壳的内表面上。太阳则存在于球体的球心位置。

但人的求知欲是无穷的，世界是一个球壳，说明世界有边界。人会本能地思考“球壳外面是什么？”此后的许多年，开拓者与教皇一直在为解决这个问题而努力。两人也因此成为了关系紧密的朋友。
“开拓者，你觉得球壳外面的世界是什么样子的？”教皇问开拓者。
开拓者思考了片刻。“我认为，世界外面的世界，或者说，宇宙——是一块巨大的奶酪。”
“奶酪？”
“对。”开拓者点点头。“我猜测，宇宙和奶酪一样，是充满了一个个孔洞的固体，我们就像是孔洞中的蚂蚁。所以……如果我们向着一个方向挖掘，应该会抵达其他的世界。”
在开拓者与教皇的推动下，教会将“奶酪宇宙模型”向世人公布。在教会的要求之下，许多个王国都参与了“挖掘宇宙”的工程。然而，直到教皇两鬓斑白，这个宏伟的计划也没有取得实质性的成果。