《壳》（“刘慈欣喊你写科幻”征文用）(6)

“信标？”机械人回过头。“我的躯体不会衰老，不会死亡，我把信标留在哪儿？”
“傻孩子，你也要给自己换零件啊。”老人笑了笑。“如果你发现自己换下来的旧零件，差不多够拼出一个身体了。你就把旧零件埋了，插上信标。”
老人从车窗中伸出手，想要摸摸机械人的头。但机械人没有注意到。他仰着头，望着父亲所说的天空，思索着。
“老爸，按照你所说，难道我们祖先出发的地方……在天上？”
老人的手悬在车窗外，凝固在那里。蜻蜓们飞进车窗，在老人身上爬来爬去，检查他的身体。
“老爸？”
“你也停下了吗……”
【三】
虽然天空之城的平均建筑高度超过700米，但在这片钢铁的森林中央，仍然留有一处与这个时代格格不入的建筑。教会总部的白色大理石殿堂，与教皇厅前宽阔的圆形广场，是这座城市几千年来唯一没有被“文明”吞没的事物。

教会不仅管辖着天空之城，也管辖着方圆数百公里内的近百个大大小小的城邦。从早期农耕时代，到如今的核聚变能源时代，教皇一直是人们的精神领袖，与这些城邦的最高领导者。
教皇厅高大气派的正门足以容纳“开拓者”的钢铁躯体自由进出。但在大厅中，开拓者即便席地而坐，宝座上年轻的教皇仍然会产生一种莫名的压迫感。
“好吧，开拓者……”教皇叹了口气。“根据你所说的，你的祖先在三千多年前从这座城市出发，向着世界的边缘前进，而你在天空中找到了这座城市？”
开拓者点点头。“过去的交通工具落后，人在有限的生命中走不了太远。所以那个时代留下的信标，间隔距离都很短。向着天空中信号最密集的地方前进，必然能找到这座城。”