躲过了物种大灭绝的史前巨兽，却在被人类发现后，迅速消失(5)

斯特拉和探险队员们的传奇经历迅速流传开来，无数贪婪的商人和皮毛猎人涌入白令海峡，开始疯狂的捕杀这些可爱的胖子们。最可悲的是大海牛是高度社会化的，它们经常成双成对的出现，有幼崽的一家，会把幼崽推在最前方。涨潮时来到海岸，退潮时入海。有一次，当猎人们捕杀一头大海牛时，它的同伴们纷纷上前营救，将受伤的大海牛团团围住。可仍然没能阻止悲剧的发生。当这只海牛被杀后，一连好几天都能看到它的伴侣徘徊在海岸附近，守护它的尸体。大海牛群体之间深厚的感情也给了那些残忍的猎人们可趁之机。他们索性将大海牛们一锅端，几年之间，白令海峡不断地上演着疯狂大屠杀。

18世纪的人们还没有保护动物的意识。大家都理所应当地认为，大自然的资源是取之不尽用之不竭的。斯特拉本人甚至还一度有过一个疯狂的想法。就是将白令岛作为一个海上皮毛贸易枢纽。以大海牛的肉为食，买卖海獭皮毛。如果能找到良好的储存办法，一只大海牛的肉就可以满足一个不到10人的小型探险队一年的肉类供给。
可事实证明，人类还是太天真了。1768年，就在大海牛首次被人类发现之后的第27年。最后一只大海牛在猎人的钢叉下死去。此时，斯特拉和其他动物学家们才意识到，原来大海牛被发现时，已经是濒危物种了。从那之后，科学界就一直在寻找大海牛灭绝的原因。直到一个多世纪以后，考古学家们找到了大海牛的化石，发现它们曾经活跃于环太平洋的很多海域。但不知道是什么原因，也不知道从什么时候起，大海牛的分布范围和数量就极剧紧缩。科学家们粗略估计，在斯特拉首次发现大海牛时，其实这种憨厚的巨人就只剩下2000多头了。