志怪故事·聊斋志异（百〇二）(4)

真生只得跟着她出去，告辞回去了。心中惆怅，想再想方设法亲眼看看云栖，正巧老家来人，告诉他父亲病危。真生连夜奔回。不久，真举人便去世了。臧夫人家教很严，真生不敢让母亲知道自己的心事，只是减扣自己的花销，天天攒钱。有来提亲的，真生就以给父亲服孝为由推辞。母亲不听，真生婉转地告诉母亲说：“上次在黄冈，外祖母想给我提一个姓陈的姑娘，我很愿意。因为家中遭了这次变故，跟黄冈久不通音讯，很久没再去问这事了。等我再去一趟，如这事不成，再听凭母亲吩咐！”臧夫人答应了。真生便携带着自己的积蓄上了路。
到了黄冈，真生径直去了吕祖庵。只见院宇颓败，一片荒凉，跟原先大不相同。真生慢慢走进去，见只有一个老尼姑正在做饭，真生便上前询问。老尼姑说：“前年老道士死了，‘四云’早已散了。”真生问：“到哪里去了？”回答说：“云深、云栋跟恶少走了；云栖听说寄住在郡北；云眠不知下落。”真生听了，悲叹不已。便又赶到郡北，碰到庙观就打听，却没有一点云栖的踪迹。真生只得惆怅地返回家，骗母亲说：“舅父说：陈老翁到岳州去了，等他回来，就派仆人来告知。”半年后臧夫人回娘家探亲，问母亲这件事，她母亲却茫然不知。臧夫人大怒，知道儿子在撒谎。臧老太太却怀疑外甥孙子跟他舅父有商量，只是没告诉自己。幸亏真生的舅父出了远门，没法对证。

臧夫人到莲峰烧香还愿，在山下住宿。睡下后，店主人又来敲门，送进来一个女道士，同宿一屋。女道士自称叫“陈云栖”，听臧夫人说家是夷陵的，云栖就搬过座位，挨着夫人讲诉起自己的坎坷遭遇，言词神情悲伤凄恻。最后又说：“我有个姓潘的表兄，跟夫人是同一个地方的。麻烦夫人托您的子侄们去告诉他，就说我现在暂住在栖鹤观师叔王道成处，天天受苦，度日如年，让他早点来看看我。不然恐怕错过这个机会，以后就难以见面了。”臧夫人询问潘生的名字，云栖却不知道，只是说：“他既然在学宫读书，那些秀才们一定听说过他。”第二天，天还没亮，云栖早早告辞，又再三嘱咐臧夫人不要忘了。
臧夫人回家，跟儿子提起这事。真生跪在地上说：“实话告诉母亲：那个潘生，就是儿子！”臧夫人问知缘故，大怒地说：“不肖之子！在道观行淫，以女道士为妻，传出去还有什么脸见亲戚朋友！”真生耷拉着脑袋，一句话不敢说。正好真生要到郡城考试，便偷偷地租了船去访王道成。赶到栖鹤观，得知云栖已于半月前出游，一去不回。真生回到家中，郁郁不乐，接着便病了。