【未至远方的纪行】第七章 花与葬礼（上）(5)

黑帮算是哥伦比亚南城的特产。北部的治安有专门的巡逻队负责，而由于负责南部城区的执政官疏于管理，这里反而和龙门差不多——无论有意无意，黑帮在一定程度上为治安作出了贡献。他们活跃在城巷之中，让南部不至于是一潭死水——绝大多数黑帮是有组织有纪律的，在某些比较知名的帮会里甚至还有退役老兵。他们具有一定的势力和武装，但不会胡作非为，且部分具有劫富济贫或打抱不平的性质。因而政府对此只好睁一只眼闭一只眼。
在一年多前的一次帮派内斗中，由维克多·斯内克领导的“花与蛇结社”战胜了“哥伦比亚天堂”，彻底确立了在黑道中的威信和地位，之后又慢慢收编了一些零散的组织。维克多是那种从街头市井中一路摸爬滚打，依靠拳头坐稳位置的人，但传言却说结社甚至暗中与西蒙集团有所联系甚至有商业合作，所以这也是有史以来最财大气粗的黑帮。
他们帮会的标志是被蛇环绕的一朵曼陀罗——鉴于某种对花的特殊爱好甚至是信仰——他们在敲打某些嚣张的贵族或是往白兰地中兑水的酒吧老板时，会留下一朵作为标识的曼陀罗，让暗地里的势力不敢发起报复。当然，这朵曼陀罗同样会被附在他们向某些穷人的窗户里扔的一袋银币中，以示他们的保护。

除此之外，加入他们帮会的条件之一就是无条件地热爱“花”——考核和检测这种“热爱”的方式恐怕只有他们自己知道。这种信仰也在人们口耳相传中变得像都市传说一样愈发神秘，甚至还有人声称目睹过，他们聚集在广场上，以维克多为首，一身白衣，手持一束白色的菊花，嘴里念着祷词。或许是某个值得他们纪念的日子，又或者是在纪念某个人。在来得及看清他们的面容之前，他们已经像被风吹散的蒲公英种子一样消失不见。
我和史尔特尔起身要离开，一位服务生见状，笑眯眯地走过来。我在桌上留下一点小费。
“谢谢惠顾，欢迎下次光临！”她尖尖的菲林耳朵动了动。
我自问我对花还算尊敬，对店里花的打理也没有懈怠。我相信我这间小店也不至于亵渎他们的虔诚。所以在那时，我尚不知道饭店里服务生议论的所谓“花与蛇结社”会和我扯上关系，只是在心里替被他们看中的那家店默默祈祷。