一个人类历史上最接近神的男人——特斯拉(3)

本书的作者认为：最本质的问题还出在特斯拉的发明过程中，本书作者为我们客观分析了特斯拉如何成为一个成功的发明家，最终又如何走向失败。下面我们将分为三个部分来介绍特斯拉发明创造的一生。第一，特斯拉是如何通过想象来完成实验的？第二，特斯拉如何把想象变成实践，完成发明？第三，特斯拉悲剧的后半生。
我们先来看看特斯拉如何通过想象来完成实验？
但凡有点科学常识的朋友应该都知道，实验是科学研究的基本方法之一，它的目的是尽可能排除外界的影响，突出研究对象的主要影响因素，最终实现改革和创新，历来的科学家们为了在学术上有所建树，往往要在实验上花费很大的精力，甚至有时候还会发生一定的危险。比如说，诺贝尔在研究炸药的时候，就发生了很严重的事故，他的弟弟被当场炸死，而父亲也身受重伤。再比如，爱迪生在发明电灯的时候，前后尝试了超过六千多次的实验，试用了一千六百多种材料，甚至连老爷爷的白胡须都被他拿去做实验，最后才找到耐高温又能导电的钨丝。爱迪生那种坚持不懈的科学态度确实值得我们学习，但是，从他发明电灯的过程我们可以看到，他在发明之前其实并不是很清楚发明的原理，如果不是这样的话，他也不会拿那些绝缘材料去做实验。因此，他反复大量地做实验，只是用大海捞针的方法去尝试，其目的就是为了看看，哪一种行得通，哪一种行不通。

除了诺贝尔和爱迪生之外，其他大部分的科学家们也都是采用这种传统的手法去搞科研，但特斯拉的做法就完全不一样，他很看不上这种笨拙的方法，他认为：这样既降低了科研的效率，还容易让科学家们陷入到思想的僵局，以至于做不出创新性的发明。那么，特斯拉是怎么做的呢？答案是先过脑。没错，他是先在大脑中进行模拟实验，如果他想象中的实验出现了明显的漏洞，他就会立刻忽略掉，然后再进行下一个实验，直到想象出了非常完美的思路，他才会着手去实践。为了更好地弄清楚特斯拉的思想实验，我们不妨随着他的思维来体验一下，他是如何发明交流电动机的。
在当时，发电机发出来的电都是交流电，非常不稳定，人们想要正常地使用，就必须把交流电转化成直流电。但是，转化交流电的机器在运行的过程中，会产生很大的电火花，这就为生产和生活埋下了安全隐患。面对这个问题，一般的科学家想的都是，如何改进机器的零部件，目的是减少电火花的产生。但特斯拉的想法却截然不同，他想的是如何彻底消除电火花的产生。于是，他就展开了联想，他在大脑中想象交流电，是如何向直流电转化的。可是，在经过一番大脑想象的实验后，他发现，交流电向直流电转化的原理是固定不变的，只要有转化，就必然会产生电火花。因此，不管怎么去改进机器，电火花都不会彻底消除，顶多也只是大小和多少的区别。这时候，他忽然就意识到，想要彻底消除电火花，唯一的办法就是，省略交流电向直流电转化的过程。但是，如果省掉这个过程的话，人们就必须直接使用交流电，于是，特斯拉又把思维全部集中在，如何使用这种不稳定的交流电上面。