【烟火人间】蜜枣厂的春天(3)

爹是去回车村学的煮枣，师傅教得仔细，爹也学得认真，一个多月功夫，爹一个人就能煮出饱满透亮的蜜枣。第二年到了蜜枣厂开业的时节，爹还没决定去哪家煮枣，同村的牛子先找上了门。牛子是娘的本家，按亲戚辈分的话，爹和娘都得喊人一声姐夫。牛子是第一年开蜜枣厂，本来打算自己开，可算来算去还是本钱不够，最后没招儿了，拉上自己关系不错的兄弟合伙开了一家。新开的蜜枣厂不好找人，一方面是新厂开工，大家伙儿不知道厂长这人咋样，是小气还是敞亮；另一方面，蜜枣厂的收入全看蜜枣销路，老厂子的主家摸爬滚打好几年，早摸透了其中路数。新主家刚进这行，万一在销路上栽了，那师傅们辛辛苦苦一个月的血汗钱就糟践了。
爹没想到牛子会直接找上门。不答应吧，都是亲戚抬头不见低头见；答应吧，又怕月底工资不好讨。爹和牛子坐在家里已经烂皮的破沙发上谈天说地，就是绝口不谈煮枣的事。牛子铁了心找爹做煮枣师傅，他知道此时此刻的爹就是在扯皮，但他也知道爹的蜜枣煮得好，他就坐在旁边和爹有一搭没一搭地唠着，一袋接一袋地吧嗒着烟。烟丝呲呲呲地冒着火吐着烟，把不大的屋子熏得烟雾缭绕。爹终于停止了东拉西扯，长出一口气后，说：“让我去可以，但我得把我那不争气的侄子带上。”

牛子嘬烟袋的动作猛地停了一下，他眯起眼睛想了一会儿。烟气迷住他的眼睛，在他的眉毛上乱窜。他大概也没想到爹会提这个要求，沉默了一会儿后终于开口道：“成吧，他跟着你，倒也闹不出什么乱子。”
爹说的侄子就是周文，周文的爹康伯和我爹是叔伯兄弟。周文前些年的时候打麻将，把家里的钱都搭了进去。康伯脾气暴，把周文捆在梯子上打了一顿后，周文就跑了，一连好几年都没回来。康伯打那之后就病了，咳出的痰渐渐有了血丝，没多久就病死在家里。康伯母受了刺激，从此也变得沉默寡言，偶尔还会有些疯癫。
周文终于肯回家的时候，康伯已经进了老周家的祖坟。爹连拉带扯把周文带过去，让他在康伯的坟前从早上一直跪到晌午。周文那次回来是找爹借钱的，他要去学开大车，但手头钱不够，把村里人借遍了也没人敢借给他。爹说浪子回头金不换，别人不借给他，自己这个做三叔的，砸锅卖铁也得给他凑齐。周文那次真的是去开车挣钱了。年底时，他还了所有外债，还给爹买了些烟。