丘（VII）(6)

最初几级台阶非常难以通过，因为上方塌下来的泥土阻塞了石头阶梯，另一方面下方还不断地涌出险恶的冷风把我向上推。挂在我脖子上的护身符古怪地摇晃着，当头顶的日光离我远去时，我开始感到后悔。手电筒的光照出了由巨大玄武岩修建的潮湿、满是水渍和盐壳的石墙，可以不时地在那些硝石沉积下找到一些雕刻后留下的痕迹。我把手提包紧紧握住，高兴地看到那把治安官给我的沉重的左轮手枪还在右边的口袋里，这让我颇感欣慰。过了一段时间，台阶开始转弯，通道里的障碍物也没有了。墙上的雕刻开始变得有迹可寻，当我发现那些怪诞的东西与自己发现的那只圆筒上的浅浮雕是何等的相似时，不由得打了个寒颤。风和无形的力量继续不怀好意地阻碍着我前进，甚至在一两处转弯的地方，我隐约感觉手电筒的光柱扫到了一些纤细、几乎透明的东西，正像是当我用望远镜眺望远方丘顶上的哨兵时所看到的那样。

当我遇到这种视觉幻象时，我停下来努力让自己保持镇定。在最开始的时候，我并没有让紧张的情绪征服我，这肯定是一段艰难的经历，也是我职业生涯中最重要考古学壮举。
但我真希望当时没有停留在那个地方，因为这个举动将我的注意力集中在了一件让我极为不安的东西上。那是一个非常小的东西，就我下方几级台阶上靠墙的位置，但它却让我的理智受到了严峻地考验，并引发了一系列最令人惊惶与恐惧的猜测。从泥土中灌木根系的生长情况以及土壤累积的厚度来看，位于我上方的那个入口已经被泥土封闭了数代人之久；然而，在我面前的东西，明显并没有那么长的历史。因为那是一只手电筒，与我手里拿着的这只相差无几——只是它在这墓穴般的潮湿中已经弯曲变形、包在了盐壳里，但我无论如何绝对不会认错。我向下走了几级台阶，把它捡起来，用粗陋的外套擦掉了上面覆盖着的讨厌沉积物。其中一条镍带上刻着名字和地址，我一下就认出了它。上面写着“詹姆斯·C·威廉斯，马萨诸塞州，剑桥，特洛布里奇大街17号（Jas. C. Williams, 17 Trowbridge St., Cambridge, Mass.）”——这让我意识到这只手电筒属于1915年6月28日失踪的那两个位勇敢的大学教师中的一位。