丘（IV）(7)

扎曼阿克拉在第一次谈话中，学到了许多关于昆扬的事情，这些事情使他惊讶得喘不过气来。例如，他了解到，在过去的几千年里，昆扬人已经克服了衰老与死亡；因此没有人会变得衰老虚弱，也没有人会自然死亡，除非是被暴力所致或者他自愿如此。通过调节整个身体系统，昆扬人能在生理上按照自己的意愿保持一副年轻的身体，并且不朽地活下去；而任何人允许自己变老的唯一理由是，他们喜欢享受在一个停滞与平凡的世界里的感觉。在他们愿意的时候，他们又能够轻易地变得年轻。除非为了某些实验目的，他们不再生育，因为这个能够支配自然与竞争对手的主宰种族发现并不需要太多的人口。然而，有许多人在一段时间之后会选择死亡，因为尽管他们已经在用最聪慧的才智去努力创造新的乐趣，可对于那些敏感的灵魂来说，意识上的折磨也变得无趣了——尤其是那些已经被漫长的时间与满足的感觉蒙蔽了自己的原始本能和情感的人。

站在扎曼阿克拉面前的这群人，年纪都在500岁到1500岁之间；还有几个过去见过从地表来的人，不过时间已经模糊了那一段记忆。顺便说一句，那些来访者经常都试图复制这个地底种族延长寿命的方法；但由于在一两百万年的进化过程中两个种族已经形成了差异，这些模仿者只能实现其中部分效果。