通往土星之门(5)

伊波恩知道那些心胸狭隘的嫉妒者们的势力有多么强大，如果让自己落入他们手中将会是件多么愚蠢的事情。他与札特瓜进行短暂而充满感激的告别，并准备了一小包面包、肉和酒水，告退，回到书房，爬上写字台。然后，他把嵌板安装在一幅由原始的半人类艺术家在札特瓜启发下创作的描绘塞克拉诺修景色的粗糙画作后，他推开了掩盖那扇门的嵌板。
伊波恩发现札特瓜确实是个信守诺言的神明：因为嵌板后的场景和姆-图兰或地球上任何其他的区域毫无相似之处。这里对伊波恩完全没有吸引力，但是他已经别无选择，除此以外没有能够逃脱伊赫乌蒂女神宗教审判厅的方法。想到摩尔基准备的各种改良刑具和别出心裁的酷刑，他以一种完全不像是个年长巫师的敏捷身法跃入了通往塞克拉诺修的大门。
这只是一小步，但转过身来，伊波恩看到嵌板和自己的居所都已不见了踪影。他发现自己正站在一片灰暗的泥泞土地上，有一条缓慢流动的溪流，里面的液体不像是水，而是一种类似水银的液态金属，从陡峭的山肩与山顶上奔腾而出，倾泻在一个群山环绕的湖泊之中。湖泊里面也是同样的液体。
他身后的山坡上鳞次栉比的排列着一些奇特的物体。伊波恩无法确定它们是不是植物、矿物还是动物，因为它们似乎结合了以上三者的所有特征。这奇特的自然景观在每一个细节上都清晰得令人毛骨悚然。在墨绿色的天空下，三重令人眼花缭乱的环装岩石带从大地的一端横贯天空消失在了另一端。这里的空气很冷，有一股硫酸味和一种古怪的肿胀感弥漫在鼻孔直到肺部，不过伊波恩对这些都并不在意。当他在看起来没什么吸引力的土壤上走上几步时，还发现这里的地面是些令人不安的易碎的灰烬，这些灰烬在被雨水淋湿后又变干了。

他开始从斜坡上爬下来，同时又害怕周围这些未知的东西会伸出他们那矿物般的树枝或是触手来阻止他的前进。它们看起来就像是一种蓝紫色的黑曜石仙人掌，其四肢末端长着可怕的爪状棘突，以及“头部”结构复杂又精致，既不像是花朵也不像能结出果实。当伊波恩经过他们时，他们没有做出任何反应。但他听到了他们发出的一些细微而古怪的低语声，沿着土坡一直围绕在他的前后。这让伊波恩冒出了一个令人不安的想法，即这些东西能够彼此交谈，也许正在讨论该怎么处理他。
然而，伊波恩有惊无险地到达了坡底，那里有许多梯田状的平面和颓圮的残垣断壁分散在湖岸边，就像是一个远古时期的阶梯一般，将整个液态金属湖包围了起来。伊波恩站在其中一处遗迹上，对接下来该去向何方满是疑惑。
突然，一片阴影降临，打断了伊波恩的沉思，它突然落在他的脚下，就像一块巨大的污渍一样铺在他脚下的石头上。伊波恩没有被阴影所笼罩，这完全违反了所有已知的审美标准，并且其畸形与扭曲已经到了无可附加的程度。
伊波恩转过身子看向影子的主人，到底是什么样的生物以这种方式抛下了阴影。在他看来，这个东西难以分类，它的腿短得可笑，胳膊却过分细长，圆形的昏昏欲睡的头从球形的身体上垂下来，就好像在翻筋斗一样。但是，在观察了一段时间之后，他注意到了它浓厚的毛发与昏昏欲睡的表情，仿佛与札特瓜之间有某种模糊却又完全颠倒的相似之处。伊波恩记得札特瓜曾告诉自己，他在地球上所呈现的样子与他在塞克拉诺修时的样子完全不同，伊波恩现在怀疑眼前这个存在是否是札特瓜的亲属之一。