谈谈模因（1）：文化、概念与不确定性

本文搬运自基金会中文分部
作者Stone Frank
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模因是什么？这在基金会的许多文章中都已有过解释，模因就是文化的基本单位。那么，什么是文化呢？这个问题对于进一步解释模因有很大作用。
我们首先假定，文化的主体是人。那么，一个人能否形成文化？请注意，这里强调了将事物传递给他人的过程。单独的一个人是不能形成文化的。他可以看到一样东西或是一件事，并形成对它的独特定义，但是，如果这样的定义没有被传播出去，那他就只能作为这个人的一个想法，而不能被大众所接受。当我将我所看到的、听到的或是以任何方式接收到的事物传递给另一个人时，文化才能形成。
例如，你在路边看到了一棵绿色的、长着许多绿色片状物的、有枝干的柱状物体。你看着它，脑中突然闪过一个词：树。你觉得这个定义对于这样东西来说简直是无比精当，于是从此以后，我就用“树”这种方式来称呼这样的柱状物体。但是当你第一次和别人聊起它时，不会有人能明白你指的到底是什么。直到你对这个称呼加以解释时，他人才能明白你所定义的是一棵绿色的、长着许多绿色片状物的、有枝干的柱状物体。当你称呼“树”时，这个被叫做“树”的模因并没有被传递出去。只有在你解释了“树”是什么的时候，它的形象在他人的脑中浮现出来时，这个模因才传播给了其他人。
注意，那些与你交谈的人们可能早已看到过树，但他们并没有形成对这一物体的明确称呼。在你解释了“树”是什么的时候，那些人会说：“哦！原来你说的是那个啊！”在这时，他们将你所定义的树与他们脑海里的树相连接，因而产生了对这种物体的全新称呼。这里需要注意的是，当这些人看到这棵植物时，他们仅仅是看到了它的形状，而并没有理解他们究竟是什么，这时并没有模因的传递。只有当他们将你所谓的“树”与脑中的画面相结合时，模因才成功地传递了出去。
这便引出了模因的特点：他们是概念。概念是人类社会所独有的。但是概念不是事物身上原本就附着着的。那棵绿色的、长着许多绿色片状物的、有枝干的柱状物体已经在这个世界上存在了上万年了，它比人类社会的形成还要早很多。这也就意味着，它们本身并不存在着概念。只有当人们对它下了定义的时候，它们才有了“树”这一称呼。
我们可以再举一个例子来帮助理解。“666”在外国人眼中是恶魔的代号，人们对它避之不及。但是，在中国，由于缺少这样的宗教背景，加之“6”在中国原本就与“溜”是谐音，于是网络上常常会有人在评论区留言“666”。从这个例子里我们就可以看出，“666”本身并没有意义，他不过是一系列笔画的任意组合。但是人们的文化背景带给了它不同的意义。而且这样的意义也不可能一直固定下去。假使哪一天，基督教从世界上消失了，那么“666”就不会再有前一种含义了。
从上面这个例子里，我们还能看出，模因的传播本质上是扩大人与人之间的文化交集。当两个人的文化背景有交集之时，在交集内的文化交互不会产生模因，因为这些内容早已为两人共有，两人都同时携带着这种模因。但是当两个人在文化交集以外的部分交谈之时，他们的文化交集会越来越大，同时模因也在这其中传播着。