炼金术

2013年的秋分那日，我受邀前往位于威斯敏斯特的一户人家，担任为期三天的私家顾问侦探。
这户人家位于贝克街77号，不得不说，这个独特的门牌号是促使我接下这笔单子最大的诱因，当然，贝克街这个地址对于一个现代侦探来说并不友好，当地的居民对于侦探和推理有着独特地迷之坚持，我为数不多的几次在这里的工作都是在周围邻居的指手画脚下完成的。尽管他们的提示和真相南辕北辙，但在破案之后，仍然会沾沾自喜，认为自己出力颇多。
抱着以前的成见，我在自己的小办公室中接见了委托人。委托人是一位优雅的老妇人，气质与谈吐都颇为不凡，更令人惊喜的是没有贝克街居民那种都有的对于侦探的估值偏见，了解事情原委的过程中，这位夫人始终保持着只说事实，不加推断的态度，给我的准备工作提供了极大的帮助。
顺带一提，这位夫人给出的报酬也让人无法拒绝。
委托的内容是调查自己已经逝世的丈夫。事情起源于女儿突然被告知继承了大笔的遗产，而委托人自己和儿子却一分钱也没拿到，更关键的是女儿是丈夫和前妻所生，并非自己的亲生骨肉，突然间拿到了一大笔本可能属于自己或者自己儿子的钱，让这位夫人心中不免恼火。
尽管如此，这位夫人也没有想过和自己名义上的女儿打官司争财产，而只是想知道自己丈夫的这笔遗产是从哪里来，怎么来的，为什么会突然就交到了女儿的手中，自己事前甚至一点都不知道。
但丈夫生前是一个孤僻而有古怪的人，晚年更是连一个朋友都没有，整日卧在自己的房间中，沉迷于各式各样神秘学书籍，直到身患重病才被家人送进了医院，直到死去。
我向夫人询问了一些事情之后，答应接下这个案件。夫人在临走之前告诉我，虽然亡夫的事情让她很在意，但她也不想过多追究，如果我三天之内还是找不到任何线索的话，也就不必再追查此事，这里的房子也会被她留给女儿，自己和儿子则搬去另一处居所。
我应承了下来，答应在秋分那日前去拜访，之前的几天，我动用了一些自己的关系，大致了解到了这位夫人亡夫的情况。
这位委托人的亡夫姓道格拉斯，从祖上起便是世袭的爵士，到了他这一代，既不热衷商业，也不醉心政治，而是投入了神秘学的怀抱，77号就是这位爵士的选择。晚年的道格拉斯爵士一如他的夫人所说，孤僻、古怪，甚至有些不修边幅，让他失去了不少朋友，看上去除了家人，几乎不和其他人来往。幸运的是，这位爵士至少还是有一位朋友的，只不过这位朋友并不住在伦敦，所以两人也很久没有见过面了，平常都是通过书信、邮件来交流。
了解到这些之后，我心中有了一个大概的猜测，想来是这位孤僻的老人不放心自己死后女儿的生活，于是就安排自己远在国外的老友帮自己立了一份遗嘱，等到将来能帮到自己的女儿。不过这位朋友太过神秘，我也只是从道格拉斯爵士生前加入的俱乐部中打听到有这么一个人，并且知道了此人在爵士前妻还在世时，在伦敦旅居过几年，后来据说是搬去了德国，但俱乐部中也有人说此人搬到了法国，众说纷纭，难窥真相。