机械教（2）(7)

看到斯塔托尔转身跟着克罗诺斯走过被损毁的防护栅桩废墟，马文便操纵他的机甲用一种炫耀技术般的大胆动作转身向后走去。
骑士机甲比泰坦要小得多，但是其内部的机械机构和驾驶系统却称得上是神迹。一台泰坦机甲需要机组成员维护它的系统：一个操纵全部武器系统的机仆，一个驾驶它的舵手，一名服侍它好斗的心的技术牧师，一位调度所有机组成员的指令长和一位负责指挥的主驾长。而骑士机甲是一台单兵驾驶的强力战争机器，是血肉与钢铁的完美结合。做为机师，不单要有信心运用好这份力量，还必须谦逊地明白，尽管这力量十分强大，但他并不是不可战胜的。
马文一边迈着大步向后朝反应堆走去，一边伸展开他的探测网——尽管他认为他什么也不会发现——以便捕捉任何从主群体中脱离出来的野生机仆。即使他这样做了，区区几个机仆又会产生多大威胁呢？
通常，那些受到不可修复的损害的机仆或者开颅手术失败了的人们会被简单地倾倒进灰白平原（Pallidus）中。这个名字被用来描述火星的诸多铸造厂之间那片充满了毒素、铺满灰烬的内陆地区。他们中的绝大多数都会死掉，但是有一些将幸存下来，虽然把他们那被毁灭了的生活称为“活着”实在是夸大其实。
他们会成群结队地穿过废土向回走去，其中大多数仅仅是试图去执行他们为之而生的任务，尽管他们被烤焦了脑子没办法搞清楚他们已经不再服役。
在某些情况下，他们大脑受到的损伤会使他们获得某种极其脆弱的自主权，这些不幸的怪物们将分食死尸并以此偷生。由于得不到温暖与能量，机仆们会不经思考地聚拢起来并组成许多群体。他们会骚扰机械教的设施，袭击工人，并吸干电流，以维持他们可悲的存在。
“这样的怪物需要被收割”，这种想法把马文的思绪又拉了回来。他抬起头，骑士机甲的头盖骨形甲壳也随之做出了完全相同的动作。
围绕在反应堆四周的峭壁一片空旷荒芜，沿着北方的洼地刮来的强风吹动充满尘土的乌云，不停冲刷着红色的火山山峰。
反应堆设施的核心区域座落在将其包围起来的栅桩之后六百米处。那里是一片由错综复杂的管道、电缆和装有不时噼啪作响的天线的高塔结合在一起的建筑群。在建筑群的中心处是一座巨大的圆顶建筑物，其表面布满了各种栓塞和通风口。空气在那座建筑物的周围泛起涟漪，强烈的热浪和电磁波如潮汐一般从中喷涌而出。
吉珈槽沟（Gigas Fossae）的沟渠中坐落着几座熔合反应堆，而建在围绕着尤利西斯山（译：Ulysses Patera ，火星上的一座火山）北部火山口的岩石斜坡上的那一座是规模最大的，并且是由贤者伊普卢维恩•马克西玛（Magos Ipluvien Maximal）主持建造而成。
马克西玛大师是火星资历最老的贤者之一，他的熔合反应堆为星罗棋布在塔西斯高地（Tharsis Uplands）上的无数隶属于他的铸造厂提供能量。这样的约定在这颗红色行星各处都再平常不过，古老的条约用关于防卫与供给的互惠协议将各个氏族与铸造厂联系在一起，以此保证那些有着相互矛盾需求的不同群体可以和谐共存。各个铸造厂之间也建立了联盟。马克西玛用补给从诸多武士修会那里换来了他们的忠诚，其中还包括许多最受人崇敬的泰坦军团。