修复名誉的人（二）

我登上那三阶年久失修但已走惯了的楼梯，敲响了走廊尽头一扇狭小的门。王尔德先生打开房门，我跟着走了进去。
他给门上了两道锁，又用一只沉甸甸的箱子堵住门，这才走到我身边坐下，抬头用他那双浅色的眼睛凝视着我。他的鼻梁和面颊有五六道新的划伤，支撑他假耳的银线也已经偏离了位置。我觉得自己从未见过他像眼前这样丑得招人浮想联翩。他没有耳朵。那对人造假耳是他唯一的弱点，如今已经和金属线分离，向外支棱出去。这对蜡做的耳朵被漆成了贝壳似的粉红色，但他脸上的皮肤其实是黄色的。他若不吝于给自己再装几根假手指或许会更好，要知道他的左手可是一根指头都没有，不过这残疾并未给他带来任何不便，他自己也一副有了蜡耳就心满意足的样子。他身材矮小，几乎只有十岁的孩子一般高，但他的胳膊孔武有力，大腿也同运动健将一般肌肉发达。不过，王尔德先生身上最不同寻常的地方在于，像他这样一个聪明绝顶、学富五车的人物，却生着这样一个畸形的脑袋。他的头颅又扁又尖，颇像那些因为弱智被人关进精神病院的可怜人。
不少人说他精神失常，但我清楚，他的头脑和我一样正常。
我承认他的确是个怪人;他养了一只猫，非要逗她到用爪子把他自己的脸挠得惨不忍睹才罢休，这当然够古怪的。我无论如何也搞不明白，他干吗要养那只畜生，以及和这样一只乖戾、凶残的野兽独处一室有什么乐趣可言。我还记得有一次我凭烛研读手稿时，一抬头正看到王尔德先生一动不动地坐在他的高脚椅上，眼里闪着兴奋的光，而那只猫从壁炉前趴着的地方起身，缓缓地穿过房间，径直朝他匍匐而来。我还来不及做任何动作，只见她腹部贴地，弓起背，一个激灵跳到了他的脸上。他们俩咆哮怒号着在地板.上滚来滚去，撕扯扭打在一起，最后那只猫怪叫一声逃到了柜子底下，王尔德先生则仰面朝天躺在地上，四肢像濒死的蜘蛛一样抽搐。是的，他千真万确是个怪人。
王尔德先生已经爬回他的高脚椅上，先仔细打量我片刻，然后拿起一本卷了角的账簿翻开。
“亨利B.马修斯，”他读道，“簿记员，就职于怀索特与怀索特公司，经营教堂礼拜用品。四月三日拜访。名誉在赛马场受损。被人称作诈骗犯，欠债不还。要求于八月一日前修复名誉。订金五美元。”他翻到另一页，用没有手指的指节查阅着写满细密小字的记事栏。
“P.格林.杜森伯里，新泽西州费尔比奇的福音牧师。名誉在包厘街受损。要求尽快修复。订金一百美元。
他咳嗽一声又补充说，“四月六日来访。”
“这样看来你并不缺钱嘛，王尔德先生。"我打听道。
“听着，"他又咳嗽起来。
“纽约切斯特公园的C汉密尔顿.切斯特夫人。四月七日来访。名誉在法国迪耶普受损。要求十月一日前修复。订金五百美元。
“备注: C-汉密尔顿.切斯特，美国'雪崩号'船长，预计十月一日从南太平洋舰队调回本土。”
“啊，"我说，“名誉修复者'这个职业看来真的有利可图。”