江都行：乌鞘刀（承）

白湖，江都五湖之首。
三条大河穿过山沟谷壑，流经地势平坦的江都地界，水流变缓，最终汇入白湖，再由白湖流入东海。一进一出，为江都带来了肥沃的黄土与大片的湿地，这些，都是江都自古富庶的根基。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯。说的，大概就是这般景象。
在宽阔如镜的白湖旁，有一座竹楼。它半掩在青翠茂绿的柳树之间，倒映在白湖清澈的水面里。这座竹楼的名字叫做：
白湖茶馆。
提到白湖茶馆这四个字，江都人可是无人不知无人不晓。江都，原是三江汇流初的小港口，自古来来往往都是旅商，中原人无论是上北岭，还是下苗疆，都得来江都停泊歇脚。久而久之，便有了商人在此定居，再后来，定居的人越来越多，江都也从一座小镇逐渐壮大为一座城市。而在这江都几百年岁月变迁中站住了脚的，如今已经成为江都最大的九所商会。
中原流传着这么一句话，叫“帝皇税征九州，唯有江都除外。”这是小孩都会唱的。
陈国的所有州郡都受陈国皇帝直接管辖，唯有江都例外。原因就是，在几百年的风雨飘摇中，江都商会凭借大量的财力、人力，控制了中原近乎一半的金银，垄断了几乎所有的粮食运输和盐铁买卖。有的商会，更是大肆收购土地，并将农田山林纳为己有。
如果江都的商会愿意，他们可以在三天之内断绝朝廷近七成的税收，阻断入京的粮食和补给。惹怒了江都的商会，帝王将相也只能饿死在家中。所以对于盘踞在江都一带的商会，朝廷也只是睁一只眼闭一只眼。
这势力庞大的九大商会，更是有一家独占大头。那就是大名鼎鼎的江都第一大户：白湖商会。而白湖商会起家的大本营，就正是这湖畔的白湖茶馆。
在白湖茶馆二楼的包厢里，一名女子静静端着青花纹路的白瓷茶杯望着窗外出神。那是一位穿着深蓝色旗袍的美人，头上戴着白色的栀子花头饰，肌肤如雪，发黑如墨，长身玉立，流畅而华美。微仰的脸精美剔透，平静温和的黑眸溢出无波无澜的淡然，却如深海般难测。旗袍两侧开叉到臀间，丰腴曼妙的曲线若隐若现，一双白皙的长腿更是惹眼。她名叫梅萱，是白湖茶馆的掌柜。
“姐姐，柳府差人送信来邀您赴宴，一说是约您商论收购今年茶叶的事，二来是说柳府的少东家想跟您趁机叙叙旧。柳府可是皇室宗亲，如果拒绝的话恐怕……”
身边站着的丫鬟名叫如烟，虽然也是姿色过人，但在梅萱的面前却不经让人觉得相形见绌。
只见梅萱竖起一根纤细的手指，贴在娇艳欲滴的红唇上，示意如烟安静。
“听。”她如是说。
可是除了一阵清风拂过，什么都没发生。
丫鬟不解，疑惑地看向了梅萱。
“再听。”
如烟闭上了眼，她能听到的，除了茶楼下边顾客的喧闹，说书人的快语，小女孩的嬉笑，老孺生的怒骂，就再无其它。不！等等，似乎有一阵“哒哒”的马蹄声混在其中，隐隐约约，由远至近，正朝这边来了。
丫鬟顺着梅萱的眼神看去，在柳林远处，一个驾着黑色骏马的人影正马不停蹄地朝这里赶来。