媒·人扫丨评童子《笼中》：被“选择”的虚实边界(2)

这不按套路安排的情节设置，仿佛是要故意和读者作对。不习惯以“死亡=重新开始”为核心的游戏模式的传统读者，恐怕在圣徒岛就会被绕晕了头；网文读者对游戏副本司空见惯，但《笼中》却又绝对不像一般的游戏性网文那样酸爽好读。到了边沁，读者才发觉自己上当受骗，如此重要的基本游戏信息，硬是被整整捂了一个副本。
但更可怕的，当属作者的叙事诡计。在这场生死攸关的智力搏斗中，作者不仅不亲和地解说，反而一次次地给读者使绊子，利用叙事视角欺瞒读者。读者须得集中精神，否则一不小心就会掉进作者的叙事陷阱。“圣徒岛”中，主视角一直是“聆听者”，也就是边沁监狱的0933，但在对弈中，沉迷推理的读者会突然发现，不知什么时候主视角切换到了0416！为了保护0416，两人故意互相“穿对方的衣服”，假扮对方的身份，模仿对方的性格、言行，和“圣徒岛”的相处模式发生了完全的颠覆，以至于读者一个不注意，就会被带进沟里，和B一样被表演耍得团团转。
因此，《笼中》成为一篇非常难以归类与定性的奇文，故事虽采用了多个游戏副本的结构，却很难粗暴地把它归为一般的“快穿”“无限流”。《笼中》的玩法不入套路，也无法被套路化，充满了作者任性又多面的个人化风格。其任性的另一个铁证，莫过于0933和0416玩的第三个游戏“螺髻山”——彝族山寨乡土风格的副本。不少读者因此怒打差评，因为实在“太土了！”，土得和前两个副本格格不入，土得放眼整个网文圈都堪称罕见。刻意选择这个边缘题材，或许是一次作者对少数民族叙事的炫技。
这些要素把《笼中》变成一个难以被模仿、复制的试验品，然而，作者的野心到这一步也才只显露了一半，直到全文的尾声处，才把之前层层叠好的铺垫引爆。在故事接近结尾处，0416与0933成功越狱，逃出了边沁，当他们以为这次终于可以彻底摆脱牢笼的时候，却再次发现自己跌进了“圣徒岛”的世界。原来他们所经历的一切，都只不过是“圣徒岛”的一个轮回。
牢笼之外，仍是牢笼，层层嵌套，永恒循环。
0933不断寻找世界中有无漏洞，以判断自己是回到真正的现实，还是仍然身处游戏世界。当他发现自己还在虚拟游戏之中后，唯有以自杀的方式脱离身体、退出游戏。尤为恐怖的是，其中有的世界无限接近于我们这些读者所在的“现实”，却仍被证明是“游戏”，0933不得不一次次拿起黄油刀割腕自尽。在无限的死亡循环中，虚实的界限彻底破碎，真实的世界已不复存在，0933痛苦地觉察到，不管他作何挣扎，他都永远被禁锢在“笼中”。
到这一刻，《笼中》这个故事终于暴露了真面目。主角是否解开谜题、通关游戏副本，此刻已经不值一提，所有的副本都转向了对“虚拟游戏”和“真实世界”本身的发问。当圣徒岛的游戏世界被穷尽，囚犯们在监狱中醒来时，“边沁”似乎是更真实的；当主角们费尽心机逃出“边沁”后，“现实”似乎是更真实的；但当主角竭尽全力，却发现“现实”也不再真实之后，我们不得不停下来发问：到底何者为虚拟，又何者为真实？