科幻微小说 | 最后的故事(9)

你看，我就是这种人。
皇家学会的事儿就不细说了，三年之后，我便成了全球最大的抗蛇毒血清的供货商。用父亲的话说，“你终于成了一个真正的赫伯特。”
研究抗蛇毒血清，还有一个额外的好处：我可以光明正大地解剖马匹、观察患者。我发现，马的神经系统和人类存在很大的区别，简单来说，如果把马的神经和连着神经的那块肌肉剥离出来、泡到稀释的蛇毒里，一开始，肌肉会剧烈抽动，但是很快，它就像耗光了能量，进入一个短暂的、反应不那么明显的状态。
就好像适应了。
人类的神经，观察不到类似的反应。实际上，我们的神经系统只会反复强化某种感觉，即使脱离刺激，仍然会疼痛难忍。这些结论，按照规定是不准发表的，“皇家学会里发生的一切，只准留在皇家学会里，除了那些反复确认过会造福大众的事物。”
我也没有发表的心思，只不过偶尔会因此想到莉莉安。她已经离开很久了，为什么我对她的思念变得更强？
时不时有关于莉莉安的消息传来。据说，在第十八届差分机大会上，她宣读了一篇论文，认为差分机存在天然缺陷，不仅有极限，而且比我们想象中更低。这等于给了全国上下所有投资人、企业家、科研人员一巴掌。
我不知道她哪来的勇气。
有一次，全国发行量最大的报纸上刊登了一篇文章，暗示莉莉安曾经是某秘密团体的成员。“该秘密团体里，有一些不安分的年轻人”云云。
还有一次，一位警察找到我，问我认不认识莉莉安。
我说：“我认识。”
他耸耸肩膀。
“那麻烦您去一趟警察局，她拖欠了太多房租……”
我没有见到她，警察局长为了讨好我的父亲，已经把她放走了。不过，她愿意把我列做紧急联系人，这件事让我在很长一段时间里都非常高兴。
我也没有去找她。你有办法留住一条狗，但你留不住一只猫，你的家只是她们偶尔歇歇脚的地方。
为了驳斥她的学说，即“差分机存在天然缺陷，只能执行复杂度有限的、提前编辑好的任务，没有办法真正创造些什么”，差分机学会很是热闹了一阵，媒体把它叫做“讲故事机大赛”。
讲故事，大约是最能体现创造力的事了吧。
别说，学会的那些人，还真弄出几台会讲故事的机器来。一开始，他们以为这事儿很简单，只要把所有故事按照发生、发展、高潮、结局进行分类，然后重新排列组合即可，可惜很快他们便发现自己错了——把最好的开头、最好的发展、最好的高潮、最好的结局拼在一起，并不一定就是最好的故事。
故事大约如此，她来了，她又走了。中间有数次求我帮忙，一直到我去边境机械检查局保释她的那个晚上。
那天夜里，她走以后，钱德勒很快登门拜访。
“四千万吨，”他说，“路易斯老弟，明天帝国最新的星舰就要升空。如果成功在外星球找到矿脉，它一次能带回四千万吨铜和铁——造福亿万民众。”
我点头称是。
“莉莉安小姐……据我所知，她一直没有结婚……不是什么十足的坏人，不过，她的研究，也许会毁坏眼前这一切。要是人们恍然发现，自己不是在造物主的光辉下来到这个世界，而是被一群与我们差不多的生物在实验室里鼓捣出来的，而他们之所以创造我们，不是因为慈悲，不是出于智慧，仅仅是为了逃过一场巨大的灾难，你觉得人们会怎么想？”