潮起 | 科幻小说(2)

桂下诗爬上一座浮力失衡而歪斜的浮楼，来到二楼。
37船区紧挨着上海最高大的高塔“虹山”。新年将近，其他船区的人早就捞起一团团红蓬草作为灯笼挂在棚顶，37船区则一片死寂，浮棚四处倾倒覆没，不见人影，不见灯笼。远处，一排铁笼歪斜着半沉入海，铁笼架上零零散散缠着海藻。这是船区中心的海藻农场，已然损坏，海藻也大半散落，沉入大海。
她小心观察周围，警惕任何可能的危险，尤其是癸兽的踪迹。这种水下异兽以人为食，一旦被咬中，癸兽会往伤口中注入壬虫虫卵，致人死亡。
鸽笼交给她的任务是来到泰山航道旁的113屋寻找一名叫黎稷的人。据说黎稷是调查团的深渊调查官，在找人协助执行某一危险任务。——桂下诗想的很简单，能协助就干，太危险就算了。
反正只要找到黎稷，她就能拿到预付的一升淡水。
她爬上歪斜浮楼的顶部。楼顶应该有个集雨棚，也许能补充些淡水。
顶层的集雨棚旁，一个和她差不多大的男孩站着，正在打淡水。
“喂。”桂下诗看了眼集雨池，池里泡着一头死海鸟。
“谁！”男孩猛地转过身。
“水脏了，别喝。”
“你想抢我的水？”男孩迟疑小会，突然拔出一把匕首，大喊：“不——把你的淡水留下来！”
他疯了？见人就抢劫？桂下诗一愣。男孩的身子比她强壮，衣服没破洞，不像浮棚区的人。“你是从塔里面逃出来的？”
平时，海水总是以每月一米的速度上涨。而最近两周大海异常暴涨，大海上涨两百多米，七座高塔底部不少被淹的居民被迫移出高塔，流落浮棚。
“要你管！”男孩向桂下诗走来。“淡水！给我！”
桂下诗从腿旁拔出潜水刀。“不可能。”
“你又在打劫？”忽然，旁边铁梯上传来一位老人的声音。桂下诗侧头望去，上来的老人头发花白，赤膊上身，一件连体大红衣用两只衣袖扎在腰上，腰边挂着一只铁皮罐。
“又是你这个死老头——”男孩悻悻然收起匕首。
“想活命也不能抢别人。”老人走到桂下诗和男孩中间。
“我妹妹快渴死了！”男孩说。
老人说：“你可以去鸽笼干活。”
“信使那点报酬根本不够，我试过了——”男孩瞪着老人，又哼一声。“算了！”
男孩转身走了。
海风徐徐吹过浮楼，歪斜的浮楼迎着海浪一晃一晃。桂下诗收刀入鞘，看着老人。
“你为什么来这？”老人咳了两声。“周围癸兽还没杀完，这里很危险。”
“泰山航道113屋，您知道吗？——我是信使。”
老人仔细打量桂下诗。“你是来找黎稷的。”
“你就是黎稷……？”桂下诗问。
“你跟我来。”
桂下诗跟着老人走下楼，走上一条“河”边廊道。食腐的鹰鹫沿着廊道上空飞着，搜掠船区中的浮尸。老人从河边抓起一支标枪，扛在肩上。标枪头缠一圈铁链，探入身旁海中，似乎是拴着一条猎物大鱼。
老人带着桂下诗来到一片浮台。浮台上竖有小屋一间，屋檐下挂着两团火红的红蓬草，墙根旁的木架上倚着四五支潜水气瓶，瓶上斑驳的色环指示着瓶内的容气：高压空气、高氧空气，或是氮氧氦的三混气体。