堕天使（1）(4)

卢瑟走在队伍的最前面，像一个荣誉在身回到卡利班的英雄，而不是失魂落魄的流亡者。这是一场令人印象深刻的表演，扎哈瑞尔想，但是他不知道他的兄弟们是否被愚弄了。
军团命令他们返回卡利班，因为大远征即将进入一个新的作战阶段，而第一军团急需新兵补充。莱昂宣布，需要加快阿斯塔特战士训练进程，并拟定了一份名单分发到整个舰队。扎哈瑞尔和他的500多名兄弟——超过半个分会——在第一次作战活动的一个多星期后，他们发现自己被遣返了。
这消息使他们都惊呆了。当他的战友们聚集在甲板上准备返回卡利班的长途旅行时，扎哈瑞尔从他们的眼中看到了这一点。如果军团如此需要战士，为什么要把他们从前线拉出来?训练新兵是老年人的工作，他们充满智慧，但身体已经过了最佳状态。这就是他们祖祖辈辈的生活方式——几乎所有被遣送的阿斯塔特都来自卡利班而不是泰拉，这一点没有逃过任何人的注意。
具有讽刺意味的是，正是卢瑟本人宣布将负责招募工作，才使他们确信出了问题。卢瑟几十年来一直是庄森的得力助手，尽管他本人不是阿斯塔特，但他已晋升为军团的二把手。他没有理由离开大远征，回安度鲁卡培训新兵。他被送到离莱昂尽可能远的地方，其余的战士也和他一起被流放。
他们照章办事，毫不犹豫，就像他们接受过的训练一样。但是，扎哈瑞尔可以看到，他的每一个战斗的兄弟们内心深处的疑虑。我们做了什么?我们怎么会让他失望呢?但是卢瑟没有给阿斯塔特多少机会去推测;一旦卡利班之怒号进入以太，他建立了一个严格的制度来进行战斗训练和准备演习以保持最低的闲暇时间。无论从哪方面看，似乎军团的二把手都是尽自己最大的能力完成任务。当卢瑟没有检查作战装备或监督作战演习时，他就把剩下的时间都花在自己的房间里，起草计划，彻底改革安度鲁卡的训练流程。
扎哈瑞尔和其他人一样忙碌，尽管他很快发现自己从船上检查和准备训练中解脱出来，在智库长以赛玛的指导下训练他的精神力量，并充当卢瑟的非正式副官。
航行开始后不久，命令就下达了。卢瑟要求一名助手帮助起草新培训计划的草案，并组织船上正在进行的活动。他亲自选择了扎哈瑞尔来担任这项工作。大多数人认为他之所以选择扎哈瑞尔，是因为他们在原体的旗舰真理无敌号上阻止沙什人刺杀的行动中有共同的功绩。他们的猜想是正确的，但原因不是他们想象的那样。
沙什人是一个高度文明的民族，他们在文明的中心隐藏了一个可怕的溃烂。在被称为“冲突年代”的噩梦期间，他们与一个可怕的存在签订了一项契约，以换取生存。当黑暗天使承担起将沙什服从帝国的任务时，沙什的领导人试图通过向旗舰偷运一枚核弹头来暗杀他们的原体。如果没有卢瑟和扎哈瑞尔发现并处理炸弹，军团将会遭受灾难性的打击。
在回卡利班的航程中，卢瑟从来没有提起过这件事，但是他们之间仍然有一个悬而未决的问题。庄森怀疑过真相吗?这就是卢瑟被送走的原因吗?扎哈瑞尔因为参与了那次行动而受到惩罚吗?