天使降临（4）(2)

一个长着扭曲的脸和残忍的橘色眼睛的守卫向男孩俯下身子。
“你不需要完成测试，”守卫说。“你在压力下的自豪和坚韧吸引了骑士团大师的注意。你的命运已经决定了。任何有眼睛的傻瓜都能看出你具备成为被选中者的条件。”
扎哈瑞尔想要哭出来，告诉男孩不要相信他听到的谎言，但这是男孩想听到的。守卫向他许诺了他曾经想要的一切。
听到他被录取的消息，男孩的脸顿时亮了起来，他的眼睛里闪烁着实现他所有梦想的希望。
他以为考试结束了，男孩疲惫不堪地瘫倒在地，跪在地上，身体前倾，亲吻着白雪覆盖的大地。
卫兵们残忍的笑声把男孩吓了一跳，扎哈瑞尔在一旁旁观男孩的愚蠢。
“愚蠢的男孩!”卫兵叫道。“你以为有人告诉你你很特别就一定是真的吗?你不过是一个供我们消遣的棋子!”
男孩发出了一声撕心裂肺的痛苦嚎叫。当男孩被拖到森林边缘时，扎哈瑞尔拼命地让自己的眼睛直视前方，眼睛红红的，不停地哭，他的脸因为震惊和怀疑而变得苍白。
当他被扔进黑暗的森林里，树根和藤蔓交织成的网把他拖进越来越深的令人窒息的植物里时，他的哭声被压住了。尽管男孩痛苦的哭声越来越弱，但扎哈瑞尔仍然能听到他的声音，在他被黑暗笼罩很久之后，仍能听到难以想象的痛苦的回声。
天气越来越冷，站在安度鲁卡外面的测试者越来越少，扎哈瑞尔试图将男孩的痛苦拒之门外，就像其他男孩认为的那样，忍受失败的耻辱总比忍受片刻的痛苦要好。
有些人向卫兵求情，请求在堡垒内休息，归还他们的大衣和靴子。还有一些人干脆倒下了，他们被寒冷和饥饿折磨着，被带到未知的命运中去。
到日落时，只剩下三分之二的男孩。然后，夜幕降临，守卫们撤退到堡垒内的哨所，让孩子们独自忍受长夜。
那晚是最糟糕的。当他梦中自己在黑暗中颤抖，他的牙齿剧烈地打颤，他觉得牙齿可能会碎。绝对的寂静，男孩在森林里的哭声停止了，守卫们的嘲笑和奚落也停止了。
夜幕降临，寂静和想象的力量比守卫们更能恐吓孩子们。恐惧的种子已经播下，到处都是捕食者的声音，它们在堡垒外面徘徊，在寂静的夜晚，这些种子在每个男孩的心里生根发芽。
夜有一种永恒的特质，扎哈瑞尔想。
它一直存在，而且将永远存在。人类给银河系带来光明的微弱努力是徒劳的，注定要失败。他模模糊糊地感到这个概念在他脑子里形成时是多么奇怪，他所表达的思想和语言，他并不知道，但他知道是千真万确的。
后来，扎哈瑞尔最害怕的是声音。
夜里森林里的普通声音，过去他听过一千多次的声音，比他以前听到的任何声音都更大，更可怕。有时，他听到的声音，他发誓是猛禽，熊，甚至是非常可怕的卡利班莱昂。
每一根树枝的断裂，每一片树叶的沙沙声，每一声夜间的呼唤和尖叫，所有这些听起来都充满了威胁。死亡就在他身后或他的手肘旁潜伏着，他想逃跑，想放弃这种折磨。他想回到他出生的地方，回到他的朋友和家人身边，回到他安慰他的母亲身边，回到壁炉边那个温暖的地方。他想放弃这个骑士团。他想放弃他的骑士身份。