天使降临（21）

二十
“我并不是对可能的巨大悲剧不屑一顾，”尼米列说，“但你你告诉过我，有可能有七千万人在沙什失踪吗?”
“是的。”
“嗯…我想我知道他们出了什么事。从表面上看，我敢说他们的首领吃掉了他们。”
他是通过私人加密频道发表这番评论，这样就没有其他人可以偷听谈话。就他自己而言，扎哈瑞尔很高兴自己戴着头盔，否则拥挤在甲板上的名流和官员们可能会看到他突然的微笑。
他们在登舰甲板上交换了意见。来自沙什的政府官员访问团乘坐航天飞机来到真理无敌号上，莱昂坚持他们要受到应有的礼遇。扎哈瑞尔被选为沙什代表团的仪仗队队长，另外还有尼米列和他们各自连队的一批士兵。
这是一件严肃的事情，至少对军团司令来说是这样。
扎哈瑞尔在这样重要的场合，他从来没有感到完全自在过，但他对职责的忠诚意味着他毫无争议地接受了这项任务。不过，如果不是因为他的堂兄在他耳边说悄悄话，说客人的俏皮话，对他们冷嘲热讽，这样让扎哈瑞尔应付这种场面。
“我的意思是，看着他。”尼米列说，除了扎哈瑞尔，谁也没听见。“他几乎和阿斯塔特一样大，而那只是他的肚子!如果你问我他叫什么，这些人应该称呼他为宽斯塔特大人。”
的确，宽斯塔特——给他一个恰当的头衔——很胖，几乎胖得惊人。扎哈瑞尔估计他的身高略低于两米，但是他巨大的腹部使他看起来更像一个有胳膊和腿的球，而不是一个人。
他的身材似乎格外不同寻常，因为迄今为止，扎哈瑞尔所见过的其他沙什人都是苗条和轻盈的身材。不管他对他们戴面具的习惯有什么疑虑，扎哈瑞尔必须承认他们是一个体态优雅的民族。
除了华丽的金色面具，沙什人倾向于穿着朴素的衣服，男人和女人只穿凉鞋，长袍宽松地裹在身上，用金属扣扣在肩膀上，腰上系着腰带。从他所了解到的情况来看，他们在日常生活中也养成了同样简朴的习惯，他们过着一种平静和平的生活，他们既避免战争，也避免暴力。
根据帝国测量员的说法，沙什人唯一一次表现出过度的情绪是在定期的节日期间，就像目前在星球表面举行的庆祝黑暗天使舰队莅临的节日。
在这些狂欢节期间，沙什星上许多正常的社会行为规则被暂停，允许有一种暂时的放纵，这给那些获准上岸参加庆祝活动的陆军和舰队人员带来了意想不到的快乐。
作为阿斯塔特,他没有这样的顾虑,但是扎哈瑞尔明白舰队一些军官对此兴致不高，因为他们的职责迫使他们出席欢迎宽斯塔特和他的代表团的仪式，他们本应该去沙什参加狂欢节的。
扎哈瑞尔命令仪仗队排成两列，面对面站着，在他们中间留出一条宽阔的大道，让至高之主和他的随从们通过。莱昂已经派出一个黑暗天使的风暴鸟迎接沙什代表团,但至高之主坚持使用自己的航天飞机。作为一种古老的运载工具，带有超大的发动机，正努力地把它的质量从行星引力中拉出来，直到现在才穿越重力场这就制止内部空气流失到太空中。