艾森斯坦号的航行（二）(7)

“我被迷住了。”
德修斯把他的爆弹关得紧紧的。“防御工事在哪儿?这些异星人对它们的后代如此漠不关心，以至于它们对任何碰巧经过的掠食者都是敞开着大门的吗?”
“也许他们的孩子是掠食者，”哈库阴郁地说。
老兵队的一名队员停下来，朝前面做了个手势。“连长，”他问道，“您看见这个了吗?”
“这是什么?”这样问。
阿斯塔特弯下腰，捡起一个闪亮的金属物体，形状大致呈椭圆形。他把它交在手里。“大人……我想是头盔。”他把它举起来给他们看，加罗一看到一个寂静修女的战衣，血就凉了。里面有什么东西动了一下，一个被砍下来的头从头盔上掉到地上，拖着一缕金发。
“干净利落，”阿斯塔特们说。“很新鲜”。
沃恩眯起了眼睛。“她的……同伴们呢?”
德修斯用他的枪指着不同的树枝。“这儿，那儿，那儿。我想也在那边。每件树枝上都能看到红色和金色的湿布。
“姐妹们到孵化场来了?”哈库环顾四周，低着头。“猎巫者为什么要来这里?”
德修斯干笑了一声。“老头子，这似乎是次要的，至于究竟是什么杀死了她。”
从他们前面树干最茂密的地方，传来一阵火苗的波纹。加罗发现了零星的枪口闪光，甚至当低沉的隆隆声穿过他靴子下的沙土时也是如此。他听到了劈啪的声音，尖锐得像折断的骨头，中间的树在摇晃，弯曲，树顶在被什么大东西撞倒时，在颤动，在坠落。
“你马上就要得到答案了。”
姐妹们穿过茄子树，像跳舞的人一样移动着，用她们的武器追赶着jorgalli。这是加罗在瓶子世界里遇到的最大的异星人，它并没有出现在森德克的文档中。从表面上看，它在基本意义上类似于巨兽，但它的质量可能是巨兽的十倍。这个东西和树冠一样高，似乎是结了鳞的肉和金属的结块，是巨型动物变形的巨兽，后来经过技术改进变得更大。
战斗队长可以辨认出半机械人身体中央的一个玻璃球里的肉质，也许，他推断，不管jorgall的原始形态还剩下什么。它没有胳膊。相反，它上肢的每个窝里都长着一串蠕动的灰色铁触角。有些像触痛人的蛇一样移动着，向姐妹俩狂怒地撕咬着，而另一些则缠着一个看不见的包袱，那东西拼命地紧紧地抱在胸前。
“某种守护者?”沃恩提出自己意见。
“某种目标!”德修斯反驳着，开了枪。
死亡守卫上前协助姐妹会，抵近射击，在包围着半机械人的枪林弹雨中加入了他们的子弹。加罗有一种转瞬即逝的感觉，那机器的形体正试图逃跑，但随后它转过身来，把逃跑的念头抛诸脑后。也许它已经离开了女人，但是随着加罗的到来，它别无选择，只能起来战斗。
金属触角敲打着地面，锋利的尖端在泥土上划出一条条沟。它们弯曲着，移动着，撕扯着土和树根。哈库猝不及防，一只触手向他袭来，把阿斯塔特扔到一边，滚下了一棵鸡蛋树的树干。加罗看到从另一名士兵身上撕下一条腿，把他倒在血泊之中。连长躲开正在搜寻的附属物，它们在他头上嘶嘶作响。