年少不知李鸿章，如今方知真中堂(4)

而自始至终，他又做错了什么呢？他不过只是一个无法改变大局的棋子，只是一个73岁的快要进黄土的老人。虽然他说： 
 “青山尚且直如弦，人生孤立又何妨。流言止于智者，尽其在我，何惧人言！” 
但到了第二年，骂声一片的国内也待不下去了。1896年，74岁的李鸿章只好出国去躲流言。他从俄国开始，相继访问德国、英国、美国等多个欧美国家。 
1896年，巴黎万国运动会。开幕仪式上，各国国旗伴着国歌依次升起。 
轮到中国时，却只有黄龙旗在一片寂静之中缓缓升起，自始至终，没有音乐声，没有掌声，也没有人唱国歌。 
过了一阵子，在场的所有人开始大笑。他们嘲笑偌大的中国，竟然连国歌都不知道为何物。 
在一片嘲笑声中，年过七旬的老人拄着拐杖站起来，迈着步子走到黄龙旗下。他挺直腰板，神态毅然，满怀深情地唱着家乡小调《茉莉花》。 
在不可一世的西方人面前，李鸿章从来没有卑躬屈膝，而是不断地捍卫尊严。他得到了西方人的尊重，西方人称他为“东方的俾斯麦”。 
在德国，俾斯麦接见了李鸿章；
俾斯麦与李鸿章
在英国，维多利亚女王给他颁发伯爵勋章； 
在美国，前总统格兰特的夫人将总统的名贵手杖赠给李鸿章； 
一年之后，李鸿章结束环游欧洲之旅，登上回国的航船。 
途经日本时，他乘坐的“华盛顿号”巨轮必须在横滨换另外一艘船才能返回中国。 
而日本天皇和首相伊藤博文知道李鸿章到来，希望能够行使外交礼节，早早等在岸边。随从对李鸿章说： 
 “中堂大人，我们要上岸换船。”李鸿章脸色瞬间暗沉下来，一言不发。 
从《马关条约》签订，李鸿章誓死不再踏入日本国土一步，这屈辱他铭记于心。 
他绝不上岸！最后随从只好在两艘轮船之间，架起一块木板，通过木板通往另一艘船。 
在高高的轮船之间，一块狭窄的木板上，李鸿章，这个74岁的老人，白发苍苍，面容清癯。 
他端正官帽，面容坚定，拄着拐杖、颤颤巍巍迈出步子，每一步都异常艰难。也许风一吹，他就会掉入脚下波涛汹涌的大海。 
上船之后，李鸿章并不停留一分钟，也不拜见日本天皇，在浩瀚的太平洋上立即启程。 
李鸿章是可怜的，也是骄傲的！可怜是因为没有选择，内心却整整骄傲了一生。 
06 
1901年，李鸿章生命的最后一年。 
这年，他78岁，话越来越少，常一个人坐在有假山的院落，更多时候，他像一条刚上岸的鱼，大口大口喘着粗气。 
初秋的一天，经历过八国联军蹂躏的天津城，满目疮痍，一片残垣断壁。在已成废墟的直隶总督府前，七旬老人李鸿章徘徊良久。 
突然像个小孩子一样嚎啕大哭起来。 
老去一身如渡海，五官无处不风波。 
李鸿章油灯将枯，可是，又被派去和八国联军商讨议和之事。弱国无外交，哪里有商讨一说，不过是签字罢了。