军团（15）

III
高层轨道，九头蛇42号第三星球，十四个小时之后
一
个合成声音从喇叭里传出来，在劳顿号运输舰的主装载甲板中回响。“移动到预设标记！移动到预设标记！三十三分零秒之后以连为单位开始登船！”
扩音器嘶吼着，一遍遍地播放通告，奋力抗争着巨大平台中由机械噪音和人的喊声掺杂而成的震耳轰鸣。
在喷薄蒸汽的陪同和沙哑警笛的欢迎中，下一批登陆船乘着贯穿数层甲板的电梯从停机坪升上来，身穿红褐色制服的地勤人员跑上去，用动力工具将固定着起落架的螺栓拆下来，机仆们则伸展着手臂阔步上前，将安装在驾驶舱下方凸起处的自动导航天线拆封并激活。
头顶上，机库的主吊装系统抓着数架鹰钩鼻的战斗机，穿过甲板将它们放置在船尾的弹射轨道上。一阵坦克引擎启动的轰鸣如同雷霆般骤然响起。四十辆双联炮管的突击坦克沿着甲板上粗大的黄色箭头标记排成一列，开始发动引擎，废气从它们的排气管中喷发出来。同时地勤人员开始降下重型运输机的装卸跳板。
“移动到预设标记！”那个合成声音重复道。
赫塔多布朗兹在数据板上华丽地签了字，之后将自己的生物识别密钥从边上的插槽里拔出来。
“你的连队已经通过认证，少校，”穿着制服的武器官收回数据板，正式地说。“一切顺利。”
布朗兹按照统一战争时的旧传统把拳头砸在胸口行了个礼，点点头，然后回到了他的部下那里。
“你们都听到了，”他喊道。“预设标记。动起来！”
“预设标记！”特克重复道。
小丑们拎起沉重的背包和武器，从认证区移动到主平台上。上尉们大喊着，挥动着手臂，指引士兵们到甲板上的红色区域就位。
“请求为出征展开连队旗帜，”特克说。
布朗兹点点头。他肚子里有一团烈火，这是几个月之来头一次。他的胃口回来了。
他扫视着巨大的平台。他的上尉们正在把旗子展开，长矛手暂时把他们的长柄武器放在地上。在他左边四十米的地方，狂欢者也来到了他们的预定标记处集合，再远一些则是吟游诗人。在他右边，赞吉巴瑞兵团41连正涌向他们的位置。空气中充满了润滑油的味道和引擎的烟尘。在某个角落，一支军乐团正勤勉地演奏，徒劳地与嘈杂的环境斗争。
霍楠穆和她的侍从们，一个个都带着小背包，身穿应对恶劣天气的防护服，穿过开阔的甲板向他走来。
“布朗兹少校，”穆说。
他行了个礼。“我亲爱的上校。你今天看起来特别地芬芳而，呃，防水。”侍从们偷笑起来。
“情况如何？”她保持镇定地问。
“我们刚刚通过认证，”他回答。“准备好集结了。我们什么时候能知道要去哪儿？”
“随时，布朗兹，”她回答。她能够理解他的不快。纳玛特吉拉对这次行动的计划极端保密，在她看来这是个错误。在诺斯星球的灾难之后，领主指挥官本该努力重铸士气。可他反而比往常更加凶恶。这是失败带来的憎恨，她怀疑，但他没有借口可找。